農(nóng)業(yè)是人們利用動植物體的生活機能，把自然界的物質和能轉化為人類需要的產(chǎn)品的生產(chǎn)部門?，F(xiàn)階段的農(nóng)業(yè)分為植物栽培和動物飼養(yǎng)兩大類。土地是農(nóng)業(yè)中不可替代的在基本生產(chǎn)資料，勞動對象主要是有生命的動植物，生產(chǎn)時間與勞動時間不一致，受自然條件影響大，有明顯的區(qū)域性和季節(jié)性。農(nóng)業(yè)是人類衣食之源、生存之本，是一切生產(chǎn)的首要條件。它為國民經(jīng)濟其他部門提供糧食、副食品、工業(yè)原料、資金和出口物資。農(nóng)村又是工業(yè)品的市場和勞動力的來源。

以有生命的動植物為主要勞動對象，以土地為基本生產(chǎn)資料，依靠生物的生長發(fā)育來取得動植物產(chǎn)品的社會生產(chǎn)部門。由于各國的國情不同，農(nóng)業(yè)包括的范圍也不同。狹義的農(nóng)業(yè)僅指種植業(yè)或農(nóng)作物栽培業(yè)；廣義的農(nóng)業(yè)包括種植業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)、副業(yè)和漁業(yè)。有的經(jīng)濟發(fā)達國家，還包括為農(nóng)業(yè)提供生產(chǎn)資料的前部門和農(nóng)產(chǎn)品加工、儲藏、運輸、銷售等后部門?，F(xiàn)階段，中國農(nóng)業(yè)包括農(nóng)業(yè)（農(nóng)作物栽培，包括大田作物和園藝作物的生產(chǎn)）、林業(yè)（林木的培育和采伐）、牧業(yè)（畜禽飼養(yǎng)）、副業(yè)（采集野生植物、捕獵野獸以及農(nóng)民家庭手工業(yè)生產(chǎn)）、漁業(yè)（水生動植物的采集、捕撈和養(yǎng)殖）。

根據(jù)生產(chǎn)力的性質和狀況，農(nóng)業(yè)可分為原始農(nóng)業(yè)、古代農(nóng)業(yè)、近代農(nóng)業(yè)和現(xiàn)代農(nóng)業(yè)。近代農(nóng)業(yè)指手工工具和畜力農(nóng)具向機械化農(nóng)具轉變、由勞動者直接經(jīng)驗向近代科學技術轉變、由自給自足的生產(chǎn)向商品化生產(chǎn)轉變的農(nóng)業(yè)?，F(xiàn)代農(nóng)業(yè)指廣泛應用現(xiàn)代科學技術、現(xiàn)代工業(yè)提供的生產(chǎn)資料和現(xiàn)代生產(chǎn)管理方法的社會化農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)的根本特點是經(jīng)濟再生產(chǎn)與自然再生產(chǎn)交織在一起，受生物的生長繁育規(guī)律和自然條件的制約，具有強烈的季節(jié)性和地域性；生產(chǎn)時間與勞動時間不一致；生產(chǎn)周期長，資金周轉慢；產(chǎn)品大多具有鮮活性，不便運輸和儲藏，單位產(chǎn)品的價值較低。中國幅員遼闊，從南到北跨熱帶、亞熱帶、溫帶和寒溫帶，農(nóng)作物類型和作物栽培制度都不相同，從一年三季、一年二季到一年一季，區(qū)域間差異十分顯著。按地理、氣候條件和栽培制度的不同，可分為熱帶農(nóng)業(yè)、亞熱帶農(nóng)業(yè)、溫帶農(nóng)業(yè)和寒溫帶農(nóng)業(yè)；從東南沿海到西北高原，隨著自然條件和資源類型的變化，又可分為農(nóng)區(qū)農(nóng)業(yè)、半農(nóng)半牧區(qū)農(nóng)業(yè)和牧區(qū)農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)是人類社會賴以生存的基本生活資料的來源，是社會分工和國民經(jīng)濟其他部門成為獨立的生產(chǎn)部門的前提和進一步發(fā)展的基礎，也是一切非生產(chǎn)部門存在和發(fā)展的基礎。國民經(jīng)濟其他部門發(fā)展的規(guī)模和速度，都要受到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力發(fā)展水平和農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率高低的制約。