回顧百年來世界活性炭應(yīng)用的歷史，可粗略的劃分為四個(gè)階段：

階段：從20世紀(jì)初到約20世紀(jì)20年代為萌芽階段,在這個(gè)階段主要是粉炭在糖液中代替了骨炭。在次世界大戰(zhàn)期間活性炭防毒面具的發(fā)明和應(yīng)用，奠定了活性炭的應(yīng)用基礎(chǔ)。

第二階段：從20世紀(jì)20年代到20世紀(jì)中期為成長階段。通過防毒面具應(yīng)用的推動(dòng)，活性炭歷史進(jìn)入了第二階段，活性炭市場(chǎng)不斷擴(kuò)大，活性炭的吸附和催化功能在眾多行業(yè)的精制、回收、合成上的應(yīng)用陸續(xù)開發(fā)，在20世紀(jì)中葉不斷拓展應(yīng)用面的活性炭，被視為“吸附劑”。

第三階段，從20世紀(jì)中期到20世紀(jì)末期為發(fā)展階段，發(fā)展成為環(huán)保大應(yīng)用階段。20世紀(jì)40年代自來水廠采用活性炭脫臭；此后，隨著環(huán)境保護(hù)日益受到重視，政府法令的日趨嚴(yán)格。活性炭不僅在凈水方面，而且在凈氣等方面的用量劇增，環(huán)保產(chǎn)業(yè)成為活性炭的應(yīng)用大戶。

第四階段：2003年非典期間的活性炭口罩和純凈水的凈化的應(yīng)用，使活性炭從大工業(yè)走入人們的日常生活中。近兩年發(fā)展起來的運(yùn)用活性炭的吸附特性吸附室內(nèi)有害氣體消除室內(nèi)污染，又將是活性炭的一次新的革命。