光伏被定義為射線能量的直接轉(zhuǎn)換。在實(shí)際應(yīng)用中通常指太陽能向電能的轉(zhuǎn)換，即太陽能光伏。它的實(shí)現(xiàn)方式主要是通過利用硅等半導(dǎo)體材料所制成的太陽能電板，利用光照產(chǎn)生直流電，比如我們?nèi)粘Ｉ钪须S處可見的太陽能電池。

光伏技術(shù)具備很多優(yōu)勢(shì)：比如沒有任何機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)部件；除了日照外，不需其它任何"燃料"，在太陽光直射和斜射情況下都可以工作；同時(shí)太陽能組件無需維護(hù)，運(yùn)行成本小化；而且從站址的選擇來說，也十分方便靈活，城市中的樓頂、空地都可以被應(yīng)用。自1958年起，太陽能光伏效應(yīng)以太陽能電池的形式在空間衛(wèi)星的供能領(lǐng)域首次得到應(yīng)用。時(shí)至今日，小至自動(dòng)停車計(jì)費(fèi)器的供能、屋頂太陽能板，大至面積廣闊的太陽能發(fā)電中心，其在發(fā)電領(lǐng)域的應(yīng)用已經(jīng)遍及全球。