叉車的性設計，應能夠保證駕駛員、貨物以及叉車本身的。高品質的叉車往往在設計方面考慮到每個細節(jié)、每個可能性。在叉車設計上，人機工程學體現(xiàn)在方方面面：① 降低駕駛員操作時的疲勞度：獨特的設計能減少駕駛員的操作動作，使操作更省力；② 舒適性：人性化的設計能夠使駕駛員保持良好的心情，減少操作失誤；③ 良好的視野：為叉車作業(yè)過程提供良好的視野，不僅能提率，同時確保駕駛員。

叉車是指對成件托盤貨物進行裝卸、堆垛和短距離運輸、重物搬運作業(yè)的各種輪式搬運車輛，國際標準化組織ISO/TC110稱為工業(yè)車輛，屬于物料搬運機械，廣泛應用于車站、港口、機場、工廠、倉庫等各國民經(jīng)濟部門，是機械化裝卸、堆垛和短距離運輸?shù)脑O備。自行式叉車出現(xiàn)于1917年。

叉車在企業(yè)的物流系統(tǒng)中扮演著非常重要的角色，是物料搬運設備中的主力軍。廣泛應用于車站、港口、機場、工廠、倉庫等國民經(jīng)濟中的各個部門。第二次世界大戰(zhàn)期間，叉車得到發(fā)展。中國從20世紀50年代初開始制造叉車。特別是隨著中國經(jīng)濟的快速發(fā)展，大部分企業(yè)的物料搬運已經(jīng)脫離了原始的人工搬運，取而代之的是以叉車為主的機械化搬運。因此，在過去的幾年中，中國叉車市場的需求量每年都以兩位數(shù)的速度增長。

在同一地域范圍內（如車站范圍、工廠范圍、倉庫內部等）以改變“物”的存放、支承狀態(tài)的活動稱為裝卸，以改變“物”的空間位置的活動稱為搬運，兩者全稱裝卸搬運。有時候或在特定場合，單稱“裝卸”或單稱“搬運”也包含了“裝卸搬運”的完整涵義。在習慣使用中，物流領域（如鐵路運輸）常將裝卸搬運這一整體活動稱做“貨物裝卸”;在生產(chǎn)領域中常將這一整體活動稱做“物料搬運”。實際上，活動內容都是一樣的，只是領域不同而已。