吉他根據不同的結構和發(fā)聲原理可以大致分為木吉他（民謠/指彈吉他，弗拉門戈吉他）、電吉他（如標準電吉他和低音電吉他）和古典6弦琴（古典吉他）三種。

所有被稱之為吉他的樂器都有一個共同點，也是吉他一詞的關鍵定義，即：構成弦為EADGBE的六弦琴（從粗弦到細細弦，即6—1弦）。例如尤克里里、lute琴、比維拉琴等。由于它們構成弦定音不是EADGBE，弦數也并非六根，所以就不是吉他了。其實”十弦吉他“依然是六弦琴，因為增加的四根弦是六弦的輔弦，并非構成弦。構成弦是指各弦之間相鄰音程大于等于三度，常見為四度和五度。這樣有利于在其中安排多聲部的指法。而輔弦則是為使音的一根構成弦繼續(xù)往更低的音階拓展，以形成完整低聲部和聲走向的，各弦之間音程是大二度或小二度的關系，不適合在其中構建和弦指法。