燃?xì)獗砼c古老的火車頭有著相同的原理，靠燃?xì)獾膲毫ν庾龉Γ苿訚L輪計數(shù)器計數(shù)。具體怎么做呢？把火車頭中的汽缸、活塞機(jī)構(gòu)大大簡化一番，用“風(fēng)箱”代替汽缸，用“薄膜”代替活塞。所謂“風(fēng)箱”不過是用金屬做成的空盒子而已，盒子由兩半拼起來，中間夾一張柔軟而不透氣的薄膜。

薄膜的中間部分有金屬片夾著，是硬邦邦不能彎曲的“硬芯”，但周圍的薄膜十分柔軟，使硬芯可以在盒子里左右運動。薄膜把盒內(nèi)空間一分為二，各形成兩個“氣室”，即圖中的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ。每個氣室都有通氣口，可經(jīng)過這個口進(jìn)氣或排氣。當(dāng)左室的口進(jìn)氣，右室的口排氣時，燃?xì)獾膲毫ψ饔迷诒∧ど?，使硬芯向右運動。反之，若右邊進(jìn)氣，左邊出氣時，硬芯就向左運動?？梢?，如果把盒子看成汽缸，把薄膜和硬芯看成活塞，這不就和蒸汽機(jī)一樣了嗎？

在燃?xì)獗砝锸褂昧伺c蒸汽機(jī)相同的技術(shù)，使得薄膜和硬芯運動到左邊或右邊時，燃?xì)獗砜梢岳^續(xù)運動。具體說來，用兩套風(fēng)箱和薄膜，它們的硬芯都用桿和同一根豎立著的軸相連，這個軸上有兩個曲柄，兩個曲柄也是相差90度，使得兩個硬芯的動作差半步。其中一個運動到頭時，另一個恰好在中間，永遠(yuǎn)不會停下來。示意圖可參看下圖。

這個圖的上半部是目光平視時看到的曲軸和連桿，圖的下半部分是從上往下俯視的樣子。從這里可以看出曲軸OC和OC'恰好相差90度。與前面的圖聯(lián)系起來看，其實連桿AB及BC和左邊的硬芯相連，連桿A'B'及B'C'和右邊的硬芯相連。從這個圖中我們還可以清楚看到曲軸的轉(zhuǎn)動就帶動了滾輪計數(shù)器，從而把耗費的氣量累計下來。

燃?xì)馐召M是按立方米來計算的。風(fēng)箱里的薄膜每動作一次所排出的氣體體積由薄膜的面積和動作行程（也就是動作的幅度）決定。通過設(shè)計好這個體積，可以使得滾輪計數(shù)器讀數(shù)的單位正好為立方米，這樣用氣總量就可由滾輪計數(shù)器直接讀出了。