預付款保函是一種由擔保人（通常是銀行）根據(jù)申請人（合同中的預收款人，如出口商）的要求向受益人（合同中的預付款人，如進口商）開立的書面保證承諾。該保函的目的是保證在申請人未能履約或未能全部履約的情況下，擔保人將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款。
具體來說：
預付款保函的作用：預付款保函主要用于國際承包業(yè)務中，由承包人通過銀行向業(yè)主提供，以確保在承包人未能履行合同義務時，業(yè)主能夠收回已支付的預付款。此外，預付款保函也適用于貨物進出口、勞務合作和技術貿(mào)易等業(yè)務，特別是在涉及帶有預付性質(zhì)的分期付款或延期付款的合同中。
預付款保函的有效期：預付款保函的有效期通常從預付款支付之日起至業(yè)主向承包方全部收回預付款之日止。在實際操作中，為了確保買方有足夠的時間辦理索償手續(xù)，可以要求保函有效期至合同遲裝船期后幾個工作日。
預付款保函與履約保函的區(qū)別：雖然預付款保函和履約保函都是為了保證合同的履行，但兩者在保證責任和擔保時間上有所不同。履約保函主要是保證施工方履行工程建設合同的責任和義務，擔保時間往往貫穿整個項目；而預付款保函則是保證施工方履行扣還預付款的義務，擔保時間相對較短。
綜上所述，預付款保函是一種重要的合同保證工具，有助于降低交易風險并保障合同各方的權益。
