為麥角菌科冬蟲(chóng)夏草菌Cordyceps sinensis（BerK.）Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)上的子座和幼蟲(chóng)尸體的干燥復(fù)合體。夏初子座出土、孢子未發(fā)散時(shí)挖取，曬至六七成干，除去似纖維狀的附著物及雜質(zhì)，曬干或低溫干燥。

以蟲(chóng)體色黃發(fā)亮、豐滿(mǎn)肥壯、斷面淡黃白色、子座短者為佳。

冬蟲(chóng)夏草為兼性腐生菌，以鱗翅目蝙蝠蛾科蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)為寄主，染菌致病幼蟲(chóng)冬季潛入土中，死亡后蟲(chóng)體上形成菌核，翌年春季在較溫暖、潮濕的環(huán)境下，蟲(chóng)體頭部生長(zhǎng)出有柄棒狀棕色的子實(shí)體。