絲綢之路，簡稱絲路。是一條連接西方的貿易通道，也是一條將東西方文化緊密聯(lián)系的技術通道。西漢，張騫出使西域，帶著東方印記，開辟了以長安(今西安)為起點的貿易通道，沿途經過甘肅、新疆，終到達中亞、西亞，并聯(lián)結地中海各國的陸上貿易通道。
絲綢之路從運輸方式上，主要分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路 。
陸上絲綢之路，起自中國古代都城長安（今西安），經河西走廊、中亞國家、阿富汗、伊朗、伊拉克、敘利亞等而達地中海，以羅馬為終點，全長6440公里。這條路被認為是連結亞歐大陸的古代東西方文明的交匯之路，而絲綢則是代表性的貨物 。
海上絲綢之路， 是指古代中國與世界其他地區(qū)進行經濟文化交流交往的海上通道。2000多年前，一條以中國徐聞港、合浦港等港口為起點的海上絲綢之路成就了世界性的貿易網絡 。唐代，我國東南沿海有一條叫作“廣州通海夷道”的海上航路，這便是我國海上絲綢之路的早期叫法。
古代海上絲綢之路從中國東南沿海，經過中南半島和南海諸國，穿過印度洋，進入紅海，抵達東非和歐洲，成為中國與外國貿易往來和文化交流的海上大通道，并推動了沿線各國的共同發(fā)展。中國輸往世界各地的主要貨物，從絲綢到瓷器與茶葉，形成一股持續(xù)吹向全球的東方文明之風。尤其是在宋元時期，中國造船技術和航海技術的大幅提升以及指南針的航海運用，提升了商船遠航能力，私人海上貿易也得到發(fā)展。這一時期，中國同世界60多個國家有著直接的“海上絲路”商貿往來，引發(fā)了西方世界一窺東方文明的大航海時代的熱潮 。明代鄭和遠航的成功，標志著海上絲路發(fā)展到了極盛時期 。
中國是絲綢的故鄉(xiāng)，絲綢之路形成以后，我國的絲織品開始出現在歐洲，自此之后開始享有盛譽。在許多國家，我國的絲織品甚至被當作珍貴物品，引領成為社會風尚。在絲綢之路進行的貿易中，中國輸出的商品以絲綢代表性，且在貿易中影響較大。19世紀下半期，德國地理學家李希霍芬就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此后中外史學家都贊成此說，沿用至今。