所謂理牌，就是將手牌按種類(lèi)及數(shù)字順序大小，依照麻將牌游戲配伍的規(guī)則中以整理的一種方法。凡是玩牌者，皆有理牌的習(xí)慣。對(duì)于高手來(lái)說(shuō)，有打花牌者，稍加瀏覽便明了大概。但是，在若干高手中，大意失荊州的例子也不鮮見(jiàn)，往往由于手牌未加整理而導(dǎo)致吃錯(cuò)或漏碰。所以，理牌是玩牌的先決步驟。有時(shí)理牌不當(dāng)，也會(huì)造成失誤。如：
中，中，中，1、1、1萬(wàn)，7、8、9索，2、3、4、5萬(wàn)(見(jiàn)圖1)。
粗看，這鋪停張牌的叫牌是2、3、4、5萬(wàn)里的2、5萬(wàn)單例，無(wú)論單釣2萬(wàn)或單釣5萬(wàn)皆能成和。其實(shí)，把牌重新整理后，將1萬(wàn)刻子排于2、3、4、5萬(wàn)之前(見(jiàn)圖2)，不難看出，這時(shí)的牌姿，除原來(lái)叫牌2萬(wàn)與5萬(wàn)外，又可改變成1、1萬(wàn)(麻將頭)、1、2；3萬(wàn)(就 子)、4、5萬(wàn)(搭子)，叫牌增加3萬(wàn)與6萬(wàn)兩張。否則，將貽誤一半以上的成和機(jī)會(huì)，悔之就莫及了。
為此，有必要先談理牌的要領(lǐng)。
1、理牌的5項(xiàng)注意
(1)盡快做好理牌工作，并搶于別家舍牌之先，避免漏碰漏吃。起牌初時(shí)，也許理不徹底，基本可瀏覽大概，以免失誤。隨后在進(jìn)出張時(shí)逐步理順；
(2)字牌放于中部，數(shù)牌放于兩旁，使每盤(pán)牌交替變換，決不養(yǎng)成單一習(xí)慣，或者相反處之。不過(guò)，盡量免得別家掌握規(guī)律，察穿牌勢(shì)；
(3)手牌種類(lèi)和數(shù)字不要按固定形式放置，須具有融貫性加以伸縮。吃碰一次，所余手牌次序可來(lái)回調(diào)整一次，以迷惑別家無(wú)法估測(cè)你的牌資；
(4)為減少頭腦與眼睛疲勞，盡量采取自己讀數(shù)看牌習(xí)慣來(lái)理牌(順序自左至右或自右至左)；
(5)倘若拆搭或拆對(duì)舍牌之前，事先將兩張牌東西分開(kāi)，避免舍去頭張，別人便知你下次將舍什么牌了。
2、根據(jù)牌勢(shì)確定戰(zhàn)略
起手配牌之后，首先要查看思索，果斷決定基礎(chǔ)牌的大體方針。換句話(huà)說(shuō)，要認(rèn)真查視一番，作出和牌可能性大小的預(yù)測(cè)，然后決定留什么?舍什么?
人非神仙，對(duì)實(shí)戰(zhàn)中的牌勢(shì)預(yù)測(cè)，僅是大概的估計(jì)而已，因?yàn)閯e家的戰(zhàn)略往往會(huì)破壞或干擾你的戰(zhàn)略部署。如果手牌不濟(jì)，滿(mǎn)鋪牌里除幾張字牌(或風(fēng)或箭)之外，多為邊張搭子和嵌張搭子，這樣的牌姿成和的可能性實(shí)在很小。照常規(guī)打法，只好逐張字牌打掉，摸進(jìn)和牌一旦有用，使余程可以接近叫停的話(huà)，當(dāng)然可以朝著和牌目標(biāo)邁進(jìn)；但是假如目標(biāo)相距甚遠(yuǎn)，則應(yīng)早下決心，這鋪牌決不向和牌目標(biāo)去努力。理牌時(shí)，緊守危險(xiǎn)牌，看準(zhǔn)三位對(duì)家中無(wú)甚大番的一家去供牌，盡量使牌屋趨于平居(即失分較小)，這種打法屬明智之舉。雖說(shuō)打麻將本身以成和取勝為目的，但也不可忘記有不能和出的時(shí)候。一般高手參與牌戲，十回九勝的訣竅就在于此。當(dāng)牌勢(shì)不好時(shí)，寧肯不和，促成某家小和，那怕兩圈八把牌中，讓別家和出7把，失分不多，而自己做出大牌，成和一把，即得分有余。
其次，萬(wàn)一起牌甚好，成和的可能性較大時(shí)，就須在理牌時(shí)加思索，考慮在什么時(shí)候以何種方法進(jìn)行和牌。例如是以平和方式好呢?還是對(duì)對(duì)和?清一色?等等。當(dāng)然，牌桌上要靈活掌握，當(dāng)“?！眱?nèi)尸牌尚不多時(shí)，理牌后應(yīng)存心做牌，也就是朝高番分方向努力：如果近幾把牌的牌勢(shì)很好，和牌處于旺即可聚沙成塔，尋找成和捷徑，提高成和率，穩(wěn)操勝券，使得分屢屢上升。“家底”厚了，做牌就愈加膽大了?？傊?，配牌經(jīng)過(guò)考核，理牌時(shí)可按三種類(lèi)型來(lái)制定不同戰(zhàn)略
(1)沒(méi)有叫?？赡艿呐苿?shì)；
(2)接近停牌階段，界于可能與不可能成和的情況；
(3)不僅容易停牌，且有成和之把握。
3、絕不打生張
凡是理出的單張牌，不見(jiàn)得全是廢牌，非舍不可。其中就有中張尖張牌。中張牌上張機(jī)會(huì)多，尖張牌又屬危險(xiǎn)牌，如果盲目打出，別家吃、碰一張，等于向停牌邁進(jìn)一步，于已增加一層威脅。所以理牌時(shí)不能光盯著自家手牌，而置左鄰右舍而不顧。
麻將牌游戲絕非包手的，總是此銃彼和，有勝有負(fù)。即使一連多巡都不能和出，也不可急于求成，奢望食和。常言道：“心急吃不得熱粥”就是這個(gè)道理，這時(shí)，應(yīng)盡量努力使戰(zhàn)局形成平局使勝不多分，負(fù)不失分，保持平衡不懸的格局。殊不知促成平局，等于后穩(wěn)操勝局，這一點(diǎn)往往被娛樂(lè)者所忽視。因此，舍牌時(shí)須倍加小心，具體可采取以下方法：
(1)打牌。預(yù)測(cè)成和無(wú)望時(shí)，即使是手牌中的就子成刻子都可拆散，往熟里打而在所不惜。 (2)絕不打生張，尤其應(yīng)在別家打出番牌之后再接著打。 (3)減少喂牌。每舍一張牌，絕不讓別家吃或碰。
4、以手牌定型態(tài)
上面我們談到無(wú)法成和時(shí)的戰(zhàn)略情形。關(guān)于牌勢(shì)好，叫停快，和出希望較大時(shí)，情況便是能逐漸邁向一路和牌的常道上去。在麻將經(jīng)里，也稱(chēng)之為“筆”筋牌。當(dāng)然，和牌方式應(yīng)按手牌的狀態(tài)加以分別對(duì)待。理牌時(shí)可分為4種不同形態(tài)：
(1)如果手牌中的就子與搭子較多，無(wú)須強(qiáng)加變動(dòng)，戰(zhàn)術(shù)上可取平和型；
(2)倘若牌面主要以對(duì)子及搭子復(fù)合式為主時(shí)，盡量碰牌，組成刻子，采取對(duì)對(duì)和型；
(3)手牌中的同種牌特別