重金屬污染不同于其他有機(jī)化合物污染。許多有機(jī)化合物可以通過自然本身的物理、化學(xué)或生物凈化來降低或消除危害。

重金屬富集，在環(huán)境中難以降解。目前，在重金屬的開采、運(yùn)動(dòng)和加工過程中，鉛、汞、鎘、鈷等重金屬進(jìn)入大氣、水和土壤，造成嚴(yán)重的環(huán)境污染。

如果廢水排放的重金屬，即使?jié)舛刃?，也可以在藻類和泥漿中積累，被魚和貝類表面吸附，產(chǎn)生食物鏈濃縮，然后構(gòu)成公共傷害。

水中金屬的有益或有害不僅取決于金屬的類型、物理和化學(xué)性質(zhì)，還取決于金屬的濃度和存在的價(jià)格和形狀。即使有益的金屬元素濃度超過一定值，也會(huì)有劇烈的毒性，導(dǎo)致動(dòng)植物中毒甚至死亡。

金屬有機(jī)化合物（如有機(jī)汞、有機(jī)鉛、有機(jī)砷、有機(jī)錫等）的毒性遠(yuǎn)強(qiáng)于相應(yīng)的金屬無機(jī)化合物；

可溶性金屬比顆粒狀金屬更有毒；六價(jià)鉻比三價(jià)鉻更有毒。

重金屬可以與人體內(nèi)的蛋白質(zhì)和各種酶發(fā)生強(qiáng)烈的相互作用，使它們失去活性，也可能在人體的某些器官中豐富。如果它們超過了人體能夠承受的極限，近年來，由重金屬污染引起的危機(jī)逐漸出現(xiàn)。