發(fā)電機是指將其他形式的能量轉換為電能的機械設備。由水輪機、蒸汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流、氣流、燃料燃燒或核裂變產生的能量轉化為機械能，傳遞給發(fā)電機，再由發(fā)電機轉化為電能。

發(fā)電機廣泛應用于工農業(yè)生產、國防、科技和日常生活中。發(fā)電機有多種形式，但其工作原理是基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其結構的一般原理是利用適當?shù)拇判院蛯щ姴牧闲纬纱怕泛碗姶鸥袘娐罚瑥亩a生電磁能，達到能量轉換的目的。

發(fā)電機的主要類別有：直流發(fā)電機和交流發(fā)電機。

交流發(fā)電機可分為同步發(fā)電機和異步發(fā)電機，其中異步發(fā)電機很少使用。交流發(fā)電機也可分為單相發(fā)電機和三相發(fā)電機。

事實上，有很多種發(fā)電機。原則上可分為同步發(fā)電機、異步發(fā)電機、單相發(fā)電機和三相發(fā)電機；按生產方式可分為汽輪發(fā)電機、水輪發(fā)電機、柴油發(fā)電機和汽油發(fā)電機；就能量而言，它可以分為熱力發(fā)電機和水力發(fā)電機。