實物沙盤，顧名思義就是一個真實存在的實體模型。它是根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，利用工程膠板、有機玻璃、細木板等，園林綠化、手工鐵絲樹制成了立體模型。并且自古以來，沙盤被廣泛用于軍事、教學、旅游等許多領域。沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟適用等特點。在沙盤的分類中，既有軍事中用的軍事沙盤，也有模擬地形的地形沙盤，并且在建筑樓房中也有建筑沙盤。另外，在結合了現代化多媒體技術以后，有了更直觀形象的現代化智能沙盤，我們稱之為智慧城市沙盤。