《廣韻》疏夷切《集韻》《韻會》霜夷切，音師?！队衿访瞳F也。《爾雅·釋獸》狻麑。《注》卽獅子也。漢順帝時疎勒王來獻(xiàn)犎牛及獅子。東觀記：疎勒王遣使文時詣闕，獻(xiàn)獅子，似虎，正黃有髥耏，尾端茸毛大如斗?！虬瘁釢h書順帝紀(jì)作師?！墩滞ā藩{，牡者有耏髥，尾大如斗。怒則威在齒，喜則威在尾。毎一吼，百獸辟易。一名白獸。

獅，犬生二子。——《廣韻》（1008年）。按爾雅釋畜：犬生二師，作師?！蔼{”為“犬生二子”，意味添丁喜事和吉祥喜慶。因東亞非現(xiàn)代動物學(xué)意義上的獅子棲息地，因此應(yīng)為狗或其他瑞獸（如貔貅等）。

唐代起源說：在碑使中有關(guān)于唐明皇游月殿，獅子舞使由唐明皇游月殿后一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當(dāng)唐明皇游月殿時，在階前出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇，但它沒有惡意，且在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要重睹這一現(xiàn)象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之后，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。

唐代詩人白居易就有詩云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳”（《西涼伎》）?？梢娞拼延歇{子舞。

遠(yuǎn)古起源說：舞獅源于“驅(qū)儺”。在遠(yuǎn)古時代，古人發(fā)明了“儺”?！膀?qū)儺”逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)代的舞獅。儺獅舞除了在村寨中表演之外，更多是進(jìn)入百姓人家，在驅(qū)除疫鬼的同時，又增加了送福、祈福任務(wù)。

史書中，《漢書禮樂志》中提到“象人”，據(jù)三國時的解釋，就是扮演“魚、蝦、獅”的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。

當(dāng)時的“太平樂”亦稱為“五方獅子舞”出于天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳”，可見當(dāng)時的舞獅跟我們所見的已十分相似。

宋朝時，民間舞獅興盛，據(jù)宋代《武林舊事》記載，出現(xiàn)了與武術(shù)結(jié)合的“獅豹蠻牌”。該舞原由“諸軍”表演，從軍中流出后流行于南方。約在宋金時期，彰顯武技的獅舞隨移民南遷，產(chǎn)生了南獅、北獅之分。

中國民俗傳統(tǒng)，認(rèn)為舞獅可以驅(qū)邪辟鬼。故此每逢喜慶節(jié)日，例如新張慶典、迎春賽會等，都喜歡敲鑼打鼓，舞獅助慶。舞獅亦跟隨著華人移居海外而聞名世界，馬來西亞、新加坡等地及各國唐人街都相當(dāng)盛行舞獅。

聚居歐美的海外華人亦組成不少醒獅會，每年的春節(jié)或重大喜慶，他們都會在世界各地舞獅慶祝。

中國社會歷來以農(nóng)為本，配合節(jié)氣變更與農(nóng)事生活、各種節(jié)日或迎神喜典應(yīng)運而生，在這些節(jié)慶中，人們?yōu)榱怂笊钇桨苍攲帲陨窕蛉皤F來驅(qū)鬼娛神演變下來，這種形式便漸漸具有娛樂民間的意義。

隨著人們對獅子的喜愛，就不滿足于立門墩、屋檐、石欄、印章、年畫上靜止的獅子藝術(shù)形象，他們要讓獅子活起來，于是他們便創(chuàng)造了模擬獅子行為的舞蹈，再加以改進(jìn)和發(fā)展成為中華民族的一門獨特藝術(shù)。

民間舞獅活動雖然由來已久，但這門藝術(shù)起源卻是眾說紛紜。行家遍翻群書，追根到底也只能從各種記載中悟出一些頭緒，這又包括種種的傳說。