為什么水上飛機能在海上起降水上飛機可以適應(yīng)水上、空中兩種不同環(huán)境的原因,和它特殊的設(shè)計分不開。假如說它是船,但它卻像飛機一樣有飛機身、機翼、尾翼、螺旋槳以及起落架;假如說它是飛機,但它的機身又是斧刃形的龐大船體。這一獨特的特點,使它成為真正的“全能選手”。
當(dāng)水上飛機停泊在水上時,寬大船體所產(chǎn)生的浮力,就會使飛機浮在水面上并且不會下沉。但在需要起飛時,螺旋槳發(fā)動機產(chǎn)生的拉力,就會拖著它以相當(dāng)快的速度在水面上滑跑。伴隨著速度的不斷增加,機翼上產(chǎn)生的升力慢慢克服了飛機的重力,從而把飛機從水面上逐漸托起來,成為在空中飛行的航船。而在它完成空中任務(wù)之后,自然也要重返到水面,從而成為一只可以在水上滑跑的航船。因此,國外許多人根據(jù)水上飛機這一特點,又把它叫做水上飛船或飛機巡洋艦。