音量控制是功率放大器必不可少的組成部分，在80年代里風光過的幾款專用于音量控制的直流音調(diào)IC。其中以TA8184性能；LM1036音質(zhì)也不錯，但左右聲道平衡不佳，相差可能達到2db。由于這些直流音調(diào)IC帶有高低音調(diào)節(jié)功能，它們的輸出信號峰峰值雖然可以達到8V，但輸入信號峰峰值只允許達到3V。而從CD機輸出的音頻信號經(jīng)常超過6V峰峰值，超過4V峰峰值的音頻信號更加頻繁。當把CD機輸出的音頻信號直接輸入這些直流音調(diào)IC中時，幅度稍大的信號就會出現(xiàn)削波。為防止信號削波，必須先將CD機輸出的音頻信號衰減10db才能輸入直流音調(diào)IC中，然后再對直流音調(diào)IC輸出的信號進行相應放大，結(jié)果是使整機信噪比下降10db。雖然TA8184和LM1036自身的信噪比可以達到80db，但在經(jīng)過先衰減信號再放大信號的處理后，整機的信噪比多只能達到70db。
在高品質(zhì)音響系統(tǒng)中，音量調(diào)節(jié)器的信噪比如果不夠高，播放效果將受到明顯地損害。普通電位器由于電阻膜片空間面積較大，很容易產(chǎn)生感應噪聲。當把電位器旋到兩端時，電位器產(chǎn)生的感應噪聲較小。當把電位器旋到中間常用位置上時，電位器產(chǎn)生的感應噪聲。實驗證明，使用普通電位器做音量調(diào)節(jié)，在把電位器屏蔽起來，直接把信號源輸出的音頻信號加到電位器上時，整機信噪比僅能夠達到60db。想要降低電位器產(chǎn)生的感應噪聲，只能使用低噪聲放大電路將信號源輸出的音頻信號先放大十幾倍，再將它加到電位器上。這樣做的難點是，前置低噪聲放大電路必需使用高達±40V的工作電壓才能在不發(fā)生信號被削波的情況下提高整機信噪比。由于加在電位器上的音頻信號幅度被放大了10倍，在電位器上產(chǎn)生的熱損耗也將增大100倍，必須改用由若干個金屬膜電阻串聯(lián)構(gòu)成的非連續(xù)調(diào)節(jié)的特制電位器來調(diào)節(jié)音量。這種特制音量電位器產(chǎn)生的熱噪聲比普通電位器產(chǎn)生的熱噪聲要低得多，但信噪比也僅能達到85db，很難超過90db。
所幸的是，上個世紀90年代末，國外已經(jīng)有多家電子公司生產(chǎn)出新一代音量調(diào)節(jié)專用IC。它是將一系列微型電阻串聯(lián)集成在IC內(nèi)部，通過集成在IC內(nèi)部的電子開關(guān)實現(xiàn)觸點切換。由于集成在IC內(nèi)部的微型電阻體積非常小，幾乎不產(chǎn)生外部感應噪聲，這些音量調(diào)節(jié)專用IC的信噪比都能超過90db，非線性失真不大于0.01%，輸入、輸出信號的峰峰值都能達到IC電源電壓值。以音量調(diào)節(jié)專用芯片TC9235或SC9153來說，工作電壓取為單9V或雙±5V時，輸入、輸出信號的峰峰值可達9.3V或10.3V，信噪比不低于100db。必須采用這種性能更優(yōu)良的專用音量調(diào)節(jié)芯片來制作前級音量控制器，才能使電子分頻音響系統(tǒng)發(fā)揮出表現(xiàn)。此外，對多個信號源的輸入切換也要采用電子開關(guān)器件來實現(xiàn)。如果使用繼電器來切換信號源，在喇叭播放響度很高的低音時，繼電器觸頭會發(fā)生抖動使輸入信號瞬間斷開形成很難受的聲音阻斷現(xiàn)象！
實際使用證明，采用CD4051、CD4052、CD4053系列電子模擬開關(guān)來切換信號源可獲得不低于100dB的信噪比，信號輸入、輸出范圍都允許達到10V峰峰值，而它們引入的非線性失真約為0.2%，低于人耳分辨能力。電子模擬開關(guān)的傳輸響應頻率高達40兆，傳輸音頻信號毫無問題。不夠好之處是通道隔離度只有40dB，同一芯片上的幾個通道之間存在串音。在不使用的信號源實際被停用的一般情況下，通道隔離度不夠高并不會影響使用。如果對通道隔離度有特別的高要求，可讓每個信號源先各用一個模擬開關(guān)芯片做通斷控制，再用另一個模擬開關(guān)芯片進行同步切換，從而使信號源之間的隔離度超過90dB。同一個信號源的左右聲道實際不需要很高的隔離度，40dB已經(jīng)足夠。如果也要提高要求，只需將左右聲道分別用兩套相同的模擬開關(guān)芯片進行重復制作即可。
在音響系統(tǒng)的三個主要評價指標中，信噪比排在首位，其次是失真指標、然后才是帶寬指標。高品質(zhì)hi-Fi音響的信噪比不得低于75dB。信噪比低于65dB就屬于低檔音響，電腦多媒體音響對信噪比的要求僅為50dB～65dB。所以，切莫以為多媒體音響在電路里使用了級前有源濾波器，就等同于Hi-Fi電子分頻音響系統(tǒng)。