超聲波清洗是利用超聲波在液體中的空化作用、加速度作用及直進流作用對液體和污物直接、間接的作用，使污物層從工件表面被分散、乳化、剝離而達(dá)到清洗目的。目前所用的超聲波清洗機中，空化作用和直進流作用應(yīng)用得較多。

（1）空化作用：空化作用就是超聲波以每秒兩萬次以上的壓縮力和減壓力交互性的高頻變換方式向液體進行透射。在減壓力作用時，液體中產(chǎn)生真空核群泡的現(xiàn)象，在壓縮力作用時，真空核群泡受壓力壓碎時產(chǎn)生強大的沖擊力，由此剝離被清洗物表面的污垢，從而達(dá)到清洗的目的。

在超聲波清洗過程中，肉眼能看見的浮動的氣泡并不是真空核群泡，而是空氣氣泡，它對空化作用產(chǎn)生抑制作用降低清洗效率。只有液體中的空氣氣泡被完全脫走，空化作用的真空核群泡才能達(dá)到效果。因此有些清洗工藝采用脫氣來達(dá)到精密清洗的效果。

（2）直進流作用：超聲波在液體中沿著聲波的傳播方向產(chǎn)生流動的現(xiàn)象稱為直進流。聲波強度在一定密度（0.6W/cm2）時，肉眼能看到直進流，垂直于振動面產(chǎn)生流動，流速約為10cm/s。通過此直進流使被清洗物表面的微油污垢被攪拌，污垢表面的清洗液也產(chǎn)生對流，溶解污物的溶解液與新液混合，使溶解速度加快，對污物的搬運起著很大的作用。

（3）加速度：液體粒子推動產(chǎn)生的加速度。對于頻率較高的超聲波清洗機（如40KHz），空化作用就很不顯著了，這時的清洗主要靠液體粒子超聲作用下的加速度撞擊粒子對污物進行超精密清洗。