不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力——即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力——即耐蝕性。其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成很好的抗銹蝕能力，但在海濱地區(qū)含有大量鹽份的海霧中，很快就會生銹；而316鋼管則表現(xiàn)良好。因此，不是任何一種不銹鋼在任何環(huán)境下都能耐腐蝕，不生銹的。不銹鋼是靠其表面形成的一層很薄而堅固細密的穩(wěn)定的富鉻氧化膜（防護膜），防止氧原子的繼續(xù)滲入、繼續(xù)氧化，而獲得抗銹蝕的能力。一旦有某種原因，這種薄膜遭到了不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷地銹蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多，日常生活中多見的有如下幾種：

1、不銹鋼表面存積著含有其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮濕的空氣中，附著物與不銹鋼間的冷凝水，將二者連成一個微電池，引發(fā)了電化學反應，保護膜受到破壞，稱之謂電化學腐蝕。

2、不銹鋼表面粘附有機物汁液（如瓜菜、面湯、痰等），在有水氧情況下，構成有機酸，長時間則有機酸對金屬表面的腐蝕。

3、不銹鋼表面粘附含有酸、堿、鹽類物質（如裝修墻壁的堿水、石灰水噴濺），引起局部腐蝕。

4、在有污染的空氣中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。