佛像藝術(shù)的種為石窟形式，以北方地區(qū)為主，由絲綢之路傳入內(nèi)地。甘肅的敦煌石窟、炳靈寺石窟、新疆拜城克孜爾石窟等等，都有明確的年號題記；一路開鑿的還有甘肅天水麥積山石窟、張掖馬蹄寺石窟、寧夏固原須彌山石窟、山西大同云崗石窟、河南洛陽龍門石窟、河北邯鄲南北響堂山石窟、江蘇南京棲霞山石窟等等。

甘肅敦煌所處的地理位置較為僻遠(yuǎn)，未受戰(zhàn)亂的更大影響，所以其千佛洞的建造基本上沒受到什么干擾。但當(dāng)?shù)赝临|(zhì)疏松，不宜于雕刻造像，只能以泥塑代之。這也是中國佛像藝術(shù)的特點(diǎn)之一。敦煌莫高窟的建設(shè)規(guī)模巨大，從十六國到北朝這一時期的塑像來看，匠師們已把人物形象漸漸中國化，并在造型審美尺度上趨向于當(dāng)時的流行形式，與同一時期繪畫作品中“秀骨清像”之特點(diǎn)基本保持一致。它的后期作品開始出現(xiàn)唐代的風(fēng)格跡象，受內(nèi)地影響的因素也越來越多，比如服裝、飾物等方面；再是色彩上，重彩濃抹，表現(xiàn)技法日漸成熟。

麥積山石窟的得名是由于它的外形似麥垛，位于甘肅天水。同樣，由于石質(zhì)的問題，麥積山也不宜于雕刻佛像，屬北齊時期的作品較多。相對而言，麥積山石窟雕塑更加生動和世俗化，在眾多雕像當(dāng)中，有面目秀美的佛像、有低聲耳語的供養(yǎng)人、由活潑生動的比丘還有虔誠苦修的老僧以及猙獰怒目的金剛力士。這些泥塑的制造工藝十分精湛，選材講究，雖未經(jīng)焙燒但歷經(jīng)千余年仍未損壞。

河南洛陽城南的龍門石窟，力經(jīng)東魏、北齊、隋、唐多個朝代之開鑿，作品龐雜，遺留作品也較多?？上У氖牵夥徘氨煌鈬袕?qiáng)盜去了許多造像以及頭、手臂等局部，造成了無法挽回的損失。賓陽中洞是龍門石窟中比較重要的一處，是北朝時期有史實(shí)可查的，其形制結(jié)構(gòu)與云岡曇曜五窟相似，窟內(nèi)飾有蓮花、飛天、云氣等圖案，氣氛神秘、紋飾華麗，但無瑣碎之感；蓮花洞內(nèi)的石雕蓮花特別突出，窟內(nèi)主佛像為站立姿勢，手臂的雕刻尤為動人，，似有柔軟彈性之感；古陽洞是龍門石窟中較大的一個，歷史年代也較早，有代表性的是在洞內(nèi)壁面上雕滿了小佛龕，幾乎每龕都有造像題記，中國的書法碑帖“龍門二十品”中，古陽洞中的就有十九品。

南北響堂山石窟依據(jù)后人追記碑文可證為北齊時開鑿，位于河北省磁縣。北響堂山除北齊外，后來的隋、唐、宋、明各代葉逗留有作品。此處石窟被后人毀壞或改造的地方較多，比較明顯帶有北齊原有風(fēng)格的，是大量圖案浮雕。

魏晉南北朝時期第二大類雕塑作品當(dāng)屬陵墓雕塑。曹魏時期，尤于墓葬推崇簡易，所以在這一時期的陵墓未有雕像被發(fā)現(xiàn)。

建筑、工藝、雕塑等造型藝術(shù)家，在中國古代一般都與匠人等同，被史籍記載者很少。象戴逵、戴颙父子，被以雕塑藝術(shù)家記載下來的為數(shù)極少。戴氏父子活躍于四世紀(jì)至五世紀(jì)，名震一時。他們也都長于繪畫，與僧佑、蔣少游等雕塑名家一起，對造型藝術(shù)之發(fā)展，做出重大貢獻(xiàn)。