舞臺(tái)桁架通常由一個(gè)或多個(gè)平臺(tái)構(gòu)成，古代露天劇場(chǎng)的舞臺(tái)主臺(tái)大都前伸于觀(guān)眾席之中，或低于觀(guān)眾席（如古希臘扇形劇場(chǎng)的舞臺(tái)），或高于觀(guān)眾席（如中國(guó)的廟臺(tái)），供觀(guān)眾從三面看戲。室內(nèi)劇場(chǎng)的舞臺(tái)通常正對(duì)觀(guān)眾席，有鏡框舞臺(tái)、伸出型舞臺(tái)、中心舞臺(tái)等。

舞臺(tái)設(shè)計(jì)是以“舞臺(tái)”為標(biāo)的物的設(shè)計(jì)，更細(xì)的說(shuō)以舞臺(tái)設(shè)備、燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝為為標(biāo)的物的設(shè)計(jì)。與展示設(shè)計(jì)雷同的是這些標(biāo)的物都是“配角”，要由“表演活動(dòng)”來(lái)當(dāng)主角。

另外，舞臺(tái)桁架設(shè)計(jì)還具有劇情配合的時(shí)間向度的特性。在舞臺(tái)設(shè)計(jì)的精致程度分類(lèi)上大致都可分為露天野臺(tái)、流動(dòng)舞臺(tái) 、室內(nèi)舞臺(tái)三種，而就舞臺(tái)設(shè)計(jì)的發(fā)展上，西方與我國(guó)也各有不同的類(lèi)型出現(xiàn)。

在西方，文藝復(fù)興時(shí)期舞臺(tái)設(shè)計(jì)有較大的技術(shù)突破，包括：鏡框式舞臺(tái)、布景、假、快速（旋轉(zhuǎn)）更換的側(cè)幕系統(tǒng)等等，不但使以戲劇與歌劇為核心的“舞臺(tái)”設(shè)計(jì)，成為西方舞臺(tái)設(shè)計(jì)的主要工作內(nèi)容，更藉由文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)，使這種舞臺(tái)設(shè)計(jì)從意大利快速的流傳整個(gè)西方世界。

就舞臺(tái)桁架設(shè)計(jì)所處理的內(nèi)容而言，主要有觀(guān)眾席、舞臺(tái)、后臺(tái)三大部份，觀(guān)眾席包括座席、音響環(huán)境、視角視野、進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)路徑、物理環(huán)境；舞臺(tái)包括燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝等等；后臺(tái)包括換裝化妝、文武場(chǎng)（樂(lè)隊(duì)）、過(guò)場(chǎng)通道、基本道具陳放、以及準(zhǔn)備出場(chǎng)空間等等。

所以舞臺(tái)桁架設(shè)計(jì)所需要的能力就包括了：表演活動(dòng)（或戲劇演出）的知識(shí)、舞臺(tái)繪畫(huà)、道具制作（美術(shù)工藝）、舞臺(tái)燈光、道具與服裝式樣演變的知識(shí)、音樂(lè)與劇曲的知識(shí)、音響控制的知識(shí)等等。