數(shù)字電視（Digital television, DTV）是指采用數(shù)字信號(hào)傳送圖像和聲音的整個(gè)電視系統(tǒng)。它從節(jié)目采編、壓縮、傳輸?shù)浇邮针娨暪?jié)目的全過(guò)程都采用數(shù)字信號(hào)處理。

機(jī)頂盒是可以將數(shù)字電視信號(hào)轉(zhuǎn)換成模擬信號(hào)的變換設(shè)備，它對(duì)經(jīng)過(guò)數(shù)字化壓縮的圖像和聲音信號(hào)進(jìn)行解碼還原，產(chǎn)生視頻和聲音信號(hào)，再傳輸?shù)诫娨暀C(jī)或其它影音設(shè)備，給觀眾提供高質(zhì)量的電視節(jié)目。

收看有線數(shù)字電視的每個(gè)客戶都配有一張智能IC卡，這個(gè)卡如同手機(jī)卡一樣，當(dāng)客戶觀看節(jié)目時(shí)，只需正確的將智能卡插入機(jī)頂盒卡槽位置中，機(jī)頂盒就會(huì)根據(jù)客戶預(yù)先訂購(gòu)的節(jié)目?jī)?nèi)容和服務(wù)期限在智能卡上做相應(yīng)的記錄（這個(gè)過(guò)程稱之為“授權(quán)”）。這樣，通過(guò)智能卡，客戶就可以收看到自己訂購(gòu)的有線數(shù)字電視節(jié)目。智能卡具有高度的性，以確保未經(jīng)授權(quán)的客戶不能接受有線數(shù)字電視服務(wù)，從而有效的杜絕私拉亂接，確保合法客戶的權(quán)益。目前一個(gè)機(jī)頂盒配置一張專用的智能卡。