各國鐵路在長期運(yùn)營實(shí)踐中逐步形成了鐵路運(yùn)營理論。日本和歐美等國鐵路的運(yùn)營管理理論，主要包括客運(yùn)管理、貨運(yùn)管理和行車管理等方面。蘇聯(lián)把鐵路運(yùn)營理論稱為鐵路運(yùn)營科學(xué)，包括鐵路行車組織、商務(wù)和貨運(yùn)工作組織、裝卸作業(yè)機(jī)械化、鐵路冷藏運(yùn)輸組織、車站和樞紐設(shè)計(jì)等科目。中國把鐵路運(yùn)營理論稱為鐵路運(yùn)輸組織理論，包括鐵路行車組織、鐵路貨物運(yùn)輸組織、鐵路旅客運(yùn)輸組織、車站和樞紐總體設(shè)計(jì)等。鐵路運(yùn)營理論，作為一門科學(xué)，旨在研究鐵路運(yùn)輸生產(chǎn)活動(dòng)的合理組織和科學(xué)管理。它是建立在研究鐵路運(yùn)輸生產(chǎn)活動(dòng)規(guī)律和綜合運(yùn)用鐵路各種運(yùn)輸技術(shù)設(shè)備的基礎(chǔ)上，運(yùn)用數(shù)學(xué)、物理的方法，對鐵路運(yùn)營的各個(gè)方面、各個(gè)環(huán)節(jié)、各個(gè)工序進(jìn)行定性和定量的分析，并經(jīng)過各種可能方案的比選，尋求優(yōu)化的客運(yùn)、貨運(yùn)和行車工作的方式方法，用以指導(dǎo)運(yùn)營實(shí)踐。鐵路運(yùn)營理論的發(fā)展趨勢是借助電子計(jì)算技術(shù)和系統(tǒng)工程理論等現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)成就，力求對鐵路運(yùn)營活動(dòng)進(jìn)行定量的、動(dòng)態(tài)的、系統(tǒng)的研究，制定相應(yīng)的數(shù)學(xué)模型，為實(shí)現(xiàn)鐵路運(yùn)營工作的化和逐步實(shí)現(xiàn)鐵路運(yùn)營工作綜合自動(dòng)化提供理論依據(jù)。