木材是人類使用古老的材料之一，自吏前就作為居住、工具和燃料使用的材料，也是當今四大材料(鋼材、水泥、木材和塑料)中惟一可再生的、又可以多次使用和循環(huán)使用的生物資源。其消耗量非常巨大，據(jù)統(tǒng)計，1993年世界木材消耗總量為39億m3。
人類從森林里走出來，就開始了木材的使用。從遠古時期到工業(yè)技術高度發(fā)達的今天，木材與人們的需要密切相關。史前時期，原始人使用棍棒防御和獵捕野獸，有巢氏“架木為巢”，燧人氏“鉆木取火”；后來初步了解了木材性能，就有了獨木舟和木車；再后來木材的應用就更加廣泛。有森林就有木材，木材永遠和人類共存。
在科學技術飛速發(fā)展的今天，人類利用自己的智慧創(chuàng)造了許多令人眼花繚亂的合成高分子材料，但至今木材在人類的日常生活中仍起著極大的作用，是人們珍愛的建筑、家具和室內裝修材料。這是因為，和鋼材、塑料、水泥等材料相比，木材具有獨特的色、香，質、紋等特性，并且木材表面所具有的天然視覺美學特性風格獨特，具有異強烈的材質感，為此木材成為人們喜愛的家具和室內裝修材料，而且木質環(huán)境能為人類生活創(chuàng)造美好環(huán)境，人們在有木材(或木質材料)存在的空間里學習、生活會感到舒適，從而也可以提高人們的工作效率和學習興趣，提高人類的生活質量。
一、木材的基本特點
1．木材是多孔性材料。組成木材的管胞、導管、木纖維等細胞都有細胞腔，因此木材具有多孔性材料特點。木材的多孔性對其性質與利用有很大影響：導熱性低，如水松樹根、輕木可作暖瓶塞；力學上具彈性，木材受重載荷沖擊時能吸收相當部分的能量；容易鋸解和刨切，具一定的浮力；孔隙度高，貯存空氣量多，容易滋生腐朽菌；適宜防腐、干燥和木材改性與化學加工處理。
2．木材是向異性材料。和鋼材、玻璃等不同，木材是各向異性材料。木材構造和性質在三個方向卜具有明顯不同的特點，就是木材的各向異性。如木材的縱向導電導熱系數(shù)為橫向的2倍；縱向濕脹干縮為弦向的十分之幾至百分之幾，弦向為徑向的2倍；順紋抗拉強度為橫紋的40倍；順紋抗壓強度為橫紋的5～10倍。
3．木材具有很大的變異性。木材的變異性是由于樹種不同，樹株和樹干軸向與徑向的部位不同，立地條件、森林培育措施不同，樹木木材在不同代之間與同代不同個體之間在木材構造、木材組成與木材性質方面均有差異的現(xiàn)象；木材的變異性使木材材性具有相當大的不均勻性和不確定性，使木材用途廣泛，材質遺傳改良潛力巨大，但也給加工利用帶來許多困難。
4．木材具有重量輕、強度高、吸音、絕緣、紋理優(yōu)美及色調柔和等一系列優(yōu)異性能，是建筑、室內裝修和家具制造的材料。
5．木材加工容易，是加工能耗的材料。采伐后的木材可以直接加工使用，也可僅用簡單的工具與較低的技術進行加工。
6．木材不會生銹，不易被腐蝕，可盛裝化學藥劑；木材超負荷斷裂時不發(fā)脆，在破壞前有警告聲，宜做坑木；缺陷容易看出，便于選擇使用。
7．木材容易解離，是重要的纖維原料。
8，木材具有的缺點為；容易干縮濕脹和變形開裂；易受木腐菌、昆蟲或海生鉆木動物的危害而變色、腐朽或蛀蝕；易燃；具有天然缺陷，如節(jié)、油眼、斜紋理、應壓木、應拉木等；于燥緩慢，并易發(fā)生開裂、翹曲、表面硬化、潰爛等缺陷；不能像金屬那樣按人們意愿容易制成寬大的板材。木材的這些缺點可以通過合理的干燥、加工、防腐、滯火處理，以及必要的營林培育措施，避免或將其減低至小限度，也可以通過加工制成膠合板、纖維板、刨花板、層積木、塑料貼面板等進行改善。
二、木材具有良好的視覺特性
木材的視覺特性主要是指木材的顏色、反射、吸收、花紋等對人類生理與心理舒適性的影響。木材顏色是以橙色類為中心，且有一定的分布范圍。紫檀、花梨木紅味較強的木材及染色后的同種色調的木材，使人產生豪華、深沉的感覺，而明度高的木材給人以明亮、整潔、美麗的印象。如用著色劑處理使明度下降，就會有穩(wěn)重、深沉、雅致的印象。彩度低的木材有素雅、厚重、沉靜的感覺；彩度高則有華麗、刺激、豪華的感覺。
木材能吸收紫外線，反射紅外線，可減輕紫外線對人體的輻射危害，同時反射紅外線，給人帶來溫暖感。
木材具漫反射特性和雅致光澤，木材的光澤是指光線反射到木材上的光亮度。光澤的強弱與樹種、木材構造特征、抽提物和沉積物光線射到板面上的角度、木材的切面等因素有關。一般來說，具有侵填體的木材如檫木等常具有較強的光澤，木材徑切面對光線的反射較弦切面為強。光澤比較強的樹種如山棗、櫟木、槭木、椴木、樺木、香椿等，其劈開面或刨光面的光澤強，顯得材色更加艷麗。木材表面是由無數(shù)個微小的細胞構成，細胞切斷后就是無數(shù)個微小的凹面鏡，凹面鏡反射的光澤有著絲綢表面的視覺效果，這一點是仿制品很難模擬的。研究表明，木材的光澤與木材的反射特性有直接聯(lián)系，當入射光與木纖維方向平行時，反射量大；而當相互垂直時，則相反。因此從不同方向所呈現(xiàn)的木材顏色也不一樣。家具表面粘貼不同紋理方向的薄木后呈現(xiàn)出不同的顏色就是這個道理。當用木紋紙貼面時表面就不存在這種方向性。 因而木材仿制品仍然很難代替真實木材的表面效果。同時木材漫反射，能減輕直射光線對人眼的刺激。當強烈的太陽光照射到貼有白瓷磚的建筑物上時，強烈光線會使人睜不開眼，這是因為白瓷磚片對光線的反射率達70％～80％，而人眼感到舒服的反射率為50％～60％，木材表面細胞切斷后形成的凹面鏡反射，可減弱與吸收光線，能使令人暈眩的光線感到柔和。
木材花紋是天然形成的多種自然美麗的圖案，給人以動感，并且人類對其有一種自然的親切感。原因主要有兩點：第—，木材的生長輪無論如何切削，在徑切面和橫切面上都是彼此不交叉的近于平行或成同心圓的圖案，這樣的圖案與以任意角度交叉的圖案相比，會給人以整潔、穩(wěn)重、美麗、流暢、井然、輕松，雅致的印象。第二，木材圖案由于受立地條件、生態(tài)環(huán)境因子和培育措施等的影響，在不同部位有不同的變化圖案給人以多變、起伏、運動、生命的感覺。木材的早晚材、生長輪之間的間隔分布呈現(xiàn)一種波動現(xiàn)象(1／f譜)，而入的跳動漲落亦呈1／f譜分布形式，這使得人們在看到木紋圖案時就會得到一種親切、祥和、安靜的舒適感。可以說木紋圖案是自然界對人類的恩賜，用于室內裝飾，經久不衰，百看不厭，其原因就在于此。