雷電對(duì)地的放電過程分為先導(dǎo)放電、主放電和余輝放電三個(gè)階段。在先導(dǎo)放電的初始階段，因先導(dǎo)離地面較高，故先導(dǎo)發(fā)展的方向不受地面物體的影響。但當(dāng)先導(dǎo)發(fā)展到離地面的某一高度時(shí)，由于避雷針高于被保護(hù)設(shè)備，且具有良好的接地，避雷針上因靜電感應(yīng)而積累了許多與先導(dǎo)通道中極性相反的電荷，使先導(dǎo)通道與避雷針間的電場(chǎng)強(qiáng)度大大增強(qiáng)，則從避雷針頂端可能會(huì)發(fā)展向上的迎面先導(dǎo)，從而影響下行先導(dǎo)的發(fā)展方向，將先導(dǎo)放電的路徑引向避雷針，后對(duì)避雷針發(fā)生主放電，并通過其接地引下線和接地裝置將雷電流引入大地。這樣，在避雷針附近的物體遭到直接雷擊的可能性就顯著地降低。因此避雷針的主要作用是將雷電引到自身上來，起到引雷的作用。一定高度的避雷針下面有一個(gè)的區(qū)域稱為避雷針的保護(hù)范圍，它通常為一個(gè)閉合的錐體空間，在這個(gè)區(qū)域中的設(shè)備遭受雷擊的概率很小。

避雷線的保護(hù)原理與避雷針基本相同，主要用于輸電線路的直擊雷保護(hù)，也可用來保護(hù)發(fā)電廠和變電站屋外配電裝置以及其他工業(yè)和民用建筑。對(duì)于輸電線路，避雷線除了可以防止雷擊導(dǎo)線外，還具有分流作用，可以減小流經(jīng)桿塔入地的雷電流，從而降低塔頂電位，而且避雷線對(duì)導(dǎo)線的耦合作用還可降低導(dǎo)線上的感應(yīng)過電壓。如果避雷線距離導(dǎo)線很近，則雷電繞過避雷線直擊導(dǎo)線的幾率大大增加，因此避雷線需高于導(dǎo)線一個(gè)合適的距離。

避雷針和避雷線要起到保護(hù)作用，一方面避雷針和避雷線必須很好的接地，接地電阻應(yīng)滿足要求；另一方面被保護(hù)設(shè)備要裝設(shè)在避雷針、避雷線的保護(hù)范圍之內(nèi)。工程上多采用雙避雷線或多避雷針，以擴(kuò)大保護(hù)范圍。要注意的是，避雷針、避雷線引雷的作用除了與避雷針、避雷線的數(shù)量和高度、被保護(hù)物的高度及相互之間的位置等有關(guān)外，還與許多隨機(jī)因素有關(guān)，例如當(dāng)時(shí)的大氣條件、雷電極性、雷電通道電荷分布、先導(dǎo)頭部電位等，因此能完全避免雷擊的保護(hù)范圍是不存在的，避雷針和避雷線的保護(hù)范圍是指被保護(hù)設(shè)備在此空間范圍內(nèi)遭受雷擊的概率在允許值之內(nèi)。