定義婚姻，由兩個(gè)人一起生活而組成的合法結(jié)合或契約?；橐鰪谋憩F(xiàn)形式上看，是雙方財(cái)富、心理和生理的結(jié)合;從本質(zhì)上看，是雙方的一種特定的社會(huì)盟約。從人類社會(huì)出現(xiàn)以來(lái)，使雙方結(jié)合趨于規(guī)范化的主要手段是風(fēng)俗、倫理和法律?；橐鰟?dòng)機(jī)不只是在于滿足性需求，還有更復(fù)雜的動(dòng)機(jī)。
德國(guó)社會(huì)學(xué)家L.穆勒曾歸為三種動(dòng)機(jī)，即經(jīng)濟(jì)、子女和感情，古代社會(huì)，婚姻的主導(dǎo)動(dòng)機(jī)源于婦女是創(chuàng)造財(cái)富的活動(dòng)工具，娶妻是為了增加勞動(dòng)力，人的性欲在婚姻之外可以得到滿足。人類婚姻史的第二時(shí)期，婦女勞動(dòng)范圍逐漸變小，財(cái)富及繼承問(wèn)題日趨突出，于是關(guān)于個(gè)人至親骨肉的后代觀念便成了婚姻的主導(dǎo)動(dòng)機(jī)?；橐鍪菫榱松戏ǖ膬号驼展芗沂?。第三時(shí)期，婦女社會(huì)地位起了變化，個(gè)人自由成為社會(huì)生活的基本準(zhǔn)則，其次才是生兒育女和權(quán)衡經(jīng)濟(jì)?，F(xiàn)代社會(huì)，經(jīng)濟(jì)和子女這兩個(gè)因素在婚前考量和婚后占有的比重仍然占重要地位。
婚姻禁忌夫妻之間不能有共同的血緣關(guān)系，越遠(yuǎn)越好。[1]城市人或有職業(yè)的人都是以門當(dāng)戶對(duì)為前置條件[2]。婚姻是由兩個(gè)人的身體狀況、精神狀況、收入狀況決定。[3]不是用緣分就可一概而就的。有的人以勞動(dòng)為生、有的人以歌舞為生、有的人以打工為生、有的人以管理為生、有的人以當(dāng)官為生、每個(gè)人都有自己的特長(zhǎng)和職業(yè)化問(wèn)題，所以婚姻還是以門當(dāng)戶對(duì)為前提條件。[4]追溯到原始時(shí)代，就有了所謂的婚姻，這是一種群居高等生命的本能屬性，自然法則會(huì)用異性相吸的力量，使哺乳類生命繁衍生息。人類的婚姻存在形式以及結(jié)合方式，受人類社會(huì)環(huán)境的影響。不同時(shí)代和地區(qū)的社會(huì)環(huán)境，造就了多樣的婚姻模式，以及結(jié)合方式?？茖W(xué)的意義上看，如果沒(méi)有婚姻，很多血統(tǒng)就會(huì)出現(xiàn)混亂，不利于人類的優(yōu)良繁衍。值得指出的是，由于婚姻產(chǎn)生于私有制，所以它一直與人的財(cái)產(chǎn)關(guān)系密切相關(guān)。由于男子是私有制社會(huì)的主體，所以女子一直被看作男子的財(cái)產(chǎn)，于是多數(shù)古代社會(huì)是一夫多妻制。而且搶婚、買賣妻妾等現(xiàn)象也源于此。由于私有制的財(cái)產(chǎn)由血緣關(guān)系中的男性繼承，為了保證血緣的純凈，就有了“處女情結(jié)”和對(duì)女子性行為的嚴(yán)格約束。[5]
當(dāng)出現(xiàn)了部落和國(guó)家等社會(huì)組織之后，婚姻又成了一種政治籌碼。從部族的通婚，到國(guó)家統(tǒng)治者之間的“聯(lián)姻”，都是試圖通過(guò)婚姻來(lái)達(dá)到政治目的。直到今天，婚姻仍被富豪家庭用于結(jié)盟和理順財(cái)產(chǎn)繼承關(guān)系。至于在自然小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，婚姻則是一種勞動(dòng)的分工組合，即所謂“男耕女織”，“男主外女主內(nèi)”。而在現(xiàn)代社會(huì)中的老百姓，婚姻則是為了組成一個(gè)家庭，在滿足人的正常生活需要的同時(shí)，承擔(dān)為家族和社會(huì)養(yǎng)育后代的責(zé)任和義務(wù)，也是人的一種歸宿。綜合看來(lái)，婚姻是自然的法則，違背這一法則的人，會(huì)給自己帶來(lái)一些煩惱。人類的婚姻發(fā)展史大約經(jīng)歷了這樣幾個(gè)階段：雜亂時(shí)期、群婚(血緣群婚、族外群婚)、對(duì)偶婚、一夫一妻制。
群婚及對(duì)偶婚男人的力量?jī)?yōu)勢(shì)開(kāi)始挑戰(zhàn)母親的，同時(shí)也挑戰(zhàn)父親的，這必定在性的分配上有了沖突，而大沖突，爭(zhēng)奪性伴侶，甚至?xí)?dǎo)致群體滅亡。人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)十幾萬(wàn)年前，歐洲有一個(gè)被稱為尼德特人的種族，根據(jù)骨骼化石表明，其身材高大，體魄強(qiáng)健，后卻神秘消失。是否就是在這樣的內(nèi)部爭(zhēng)斗中相互殘殺而亡的呢?一方面是生存的本能和性的本能促使力量強(qiáng)大者要獲得權(quán)利和地位，從而瓦解現(xiàn)有的族群;一方面則是人類的發(fā)展要求維持穩(wěn)定的群體。怎么辦?蘇聯(lián)史學(xué)家謝苗諾夫《婚姻和家庭的起源》認(rèn)為，原始人依靠“性禁忌”來(lái)維持相對(duì)時(shí)間的穩(wěn)定。“性禁忌”要求在狩獵時(shí)期或者捕魚時(shí)期，禁止任何的活動(dòng)，甚至禁止接觸與女人有關(guān)的東西，否則就被認(rèn)為是觸犯神明，乃是死罪。因?yàn)獒鳙C和捕魚的活動(dòng)，關(guān)系族群的生存，這時(shí)候如出現(xiàn)因?yàn)樾缘臓?zhēng)奪引發(fā)的內(nèi)亂，勢(shì)必導(dǎo)致族群的覆亡。
但是，隨著狩獵和捕魚時(shí)期不斷延長(zhǎng)，“性禁忌”也越來(lái)越頻繁，這不能解決問(wèn)題，必須有新的限制。恩格斯認(rèn)為，人類古老的家庭形式是群婚，他將群婚階段分解為：一、血緣家庭，即僅僅排斥祖先和子孫之間、雙親和子女之間互為夫妻，其他兄弟姐妹皆可。二是，普那路亞家庭，即同胞(母方的)姐妹和兄弟間，不可。他沒(méi)說(shuō)明為什么要有這樣的限制。至于限制嫡親間的通婚是為了保證后代質(zhì)量的說(shuō)法也被證明是不科學(xué)的。而謝苗諾夫所說(shuō)的，為了避免內(nèi)部的混亂和沖突的提法是可認(rèn)同的：種形式，為了防止犯上作亂;第二種，是維持成年雄性的相互寬容，消除嫉妒。
普那路亞家庭形式，必定會(huì)使得族群分化為一些氏族。在同一個(gè)氏族中，姐妹與兄弟之間，不可通婚。這就開(kāi)始了不同氏族之間的通婚，進(jìn)入了族外的群婚階段。一群男人，共同地與另一氏族的一群女人通婚，反之也是。族外婚，維持了本氏族的和諧，消滅了嫉妒，發(fā)展了族群。族外群婚發(fā)展到新階段，就是對(duì)偶婚，即，一個(gè)男子以一群女子為妻子，其中有個(gè)主妻;反之，一個(gè)女子也有一群男子為夫，其中有主夫。現(xiàn)代中國(guó)云南摩梭人在正常的一夫一妻制下，還維持“走婚”的形式，其實(shí)就是對(duì)偶婚的殘留形態(tài)。但是，隨著男性在生產(chǎn)活動(dòng)中的地位越來(lái)越高，必定要挑戰(zhàn)母權(quán)，久而久之，女人從屬于男人，成為了男人的財(cái)產(chǎn)一夫一妻制現(xiàn)代的婚姻家庭，要求以愛(ài)情為基礎(chǔ)，而男女的獨(dú)立，尤其是經(jīng)濟(jì)的獨(dú)立，消解了經(jīng)濟(jì)結(jié)合體是必需的形式，女性也不再?gòu)膶儆谀行裕瑫r(shí)，愛(ài)情也并不一定能夠持續(xù)。