有的稀有金屬在物理－化學性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。

稀有稀土金屬

簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。

稀有放射性金屬

放射性金屬

包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。

長期以來，在稀有金屬出口上，長期實現(xiàn)退稅政策，到了2007年，我國才提高關稅，但由于提高幅度不大，仍無法遏制出口的泛濫。國家今后應大幅度提高出口關稅，實行配額管理，用關稅這把“利器”來控制出口總量。在大幅度提高關稅的同時，必須用精細化的海關征管手段，來監(jiān)管稀有金屬的出口貿(mào)易。

鍺是在19世紀末發(fā)現(xiàn)的。在電子工業(yè)中“找到”主要應用前的幾十年中,它只是科學上的一種“稀罕物”;但在這方面的應用又被其它元素,主要是硅所取代。目前,這種灰白色的、硬而脆的元素主要應用于光學系統(tǒng)中和生產(chǎn)塑料的催化劑。