電纜通常是由幾根或幾組導線（每組至少兩根）絞合而成的類似繩索的纜線，每組導線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面包有高度絕緣的覆蓋層。也可定義為由一根或多根相互絕緣的導體和外包絕緣保護層制成，用于將電力或信息從一處傳輸到另一處的導線。

一般由導體、絕緣層、內護層、外護層等部分構成。其中導體是電流的通路，多為銅或鋁；絕緣層用于隔離導體，防止漏電，常見材料有聚氯乙烯、交聯(lián)聚乙烯等；內護層保護絕緣層不受外界因素破壞；外護層則起到增強電纜機械強度、防止腐蝕等作用。

按絕緣材料分類：油浸紙絕緣電力電纜應用歷史較長，價格低廉，但敷設受落差限制；塑料絕緣電力電纜常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯(lián)聚乙烯等，具有結構簡單、制造方便、重量輕等優(yōu)點；橡皮絕緣電力電纜柔軟富有彈性，適合移動頻繁、敷設彎曲半徑小的場合。

性能指標

導電性能：導體的材質和截面積決定了電纜的導電性能，銅導體的導電性能優(yōu)于鋁導體，相同材質下，截面積越大，導電性能越好。

絕緣性能：絕緣層的材料和厚度影響電纜的絕緣性能，良好的絕緣性能可以防止漏電和短路，確保電纜運行。

機械性能：包括拉伸強度、彎曲性能、抗壓性能等，機械性能好的電纜能夠適應不同的敷設環(huán)境和使用條件，不易受到外力破壞。

耐熱性能：電纜在運行過程中會產生熱量，耐熱性能好的電纜能夠在較高溫度下正常工作，延長使用壽命。