電纜通常是由幾根或幾組導(dǎo)線（每組至少兩根）絞合而成的類似繩索的纜線，每組導(dǎo)線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面包有高度絕緣的覆蓋層。也可定義為由一根或多根相互絕緣的導(dǎo)體和外包絕緣保護(hù)層制成，用于將電力或信息從一處傳輸?shù)搅硪惶幍膶?dǎo)線。

一般由導(dǎo)體、絕緣層、內(nèi)護(hù)層、外護(hù)層等部分構(gòu)成。其中導(dǎo)體是電流的通路，多為銅或鋁；絕緣層用于隔離導(dǎo)體，防止漏電，常見材料有聚氯乙烯、交聯(lián)聚乙烯等；內(nèi)護(hù)層保護(hù)絕緣層不受外界因素破壞；外護(hù)層則起到增強(qiáng)電纜機(jī)械強(qiáng)度、防止腐蝕等作用。

按絕緣材料分類：油浸紙絕緣電力電纜應(yīng)用歷史較長，價格低廉，但敷設(shè)受落差限制；塑料絕緣電力電纜常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯(lián)聚乙烯等，具有結(jié)構(gòu)簡單、制造方便、重量輕等優(yōu)點(diǎn)；橡皮絕緣電力電纜柔軟富有彈性，適合移動頻繁、敷設(shè)彎曲半徑小的場合。

性能指標(biāo)

導(dǎo)電性能：導(dǎo)體的材質(zhì)和截面積決定了電纜的導(dǎo)電性能，銅導(dǎo)體的導(dǎo)電性能優(yōu)于鋁導(dǎo)體，相同材質(zhì)下，截面積越大，導(dǎo)電性能越好。

絕緣性能：絕緣層的材料和厚度影響電纜的絕緣性能，良好的絕緣性能可以防止漏電和短路，確保電纜運(yùn)行。

機(jī)械性能：包括拉伸強(qiáng)度、彎曲性能、抗壓性能等，機(jī)械性能好的電纜能夠適應(yīng)不同的敷設(shè)環(huán)境和使用條件，不易受到外力破壞。

耐熱性能：電纜在運(yùn)行過程中會產(chǎn)生熱量，耐熱性能好的電纜能夠在較高溫度下正常工作，延長使用壽命。