電纜通常是由幾根或幾組導(dǎo)線（每組至少兩根）絞合而成的類似繩索的纜線，每組導(dǎo)線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個(gè)外面包有高度絕緣的覆蓋層。也可定義為由一根或多根相互絕緣的導(dǎo)體和外包絕緣保護(hù)層制成，用于將電力或信息從一處傳輸?shù)搅硪惶幍膶?dǎo)線。

一般由導(dǎo)體、絕緣層、內(nèi)護(hù)層、外護(hù)層等部分構(gòu)成。其中導(dǎo)體是電流的通路，多為銅或鋁；絕緣層用于隔離導(dǎo)體，防止漏電，常見(jiàn)材料有聚氯乙烯、交聯(lián)聚乙烯等；內(nèi)護(hù)層保護(hù)絕緣層不受外界因素破壞；外護(hù)層則起到增強(qiáng)電纜機(jī)械強(qiáng)度、防止腐蝕等作用。

按用途分類：電力電纜用于發(fā)、配、輸、變、供電線路中的強(qiáng)電電能傳輸；控制電纜用于控制中心與系統(tǒng)間傳遞信號(hào)或控制操作；信號(hào)電纜用于傳輸各種信號(hào)，如監(jiān)控信號(hào)、通信信號(hào)等；同軸電纜主要用于傳輸射頻信號(hào)，如有線電視信號(hào)等；耐火電纜在火災(zāi)等特殊情況下能保持一定時(shí)間的正常供電；船用電纜、礦用電纜等則是根據(jù)特定的使用環(huán)境和設(shè)備需求設(shè)計(jì)的。

按絕緣材料分類：油浸紙絕緣電力電纜應(yīng)用歷史較長(zhǎng)，價(jià)格低廉，但敷設(shè)受落差限制；塑料絕緣電力電纜常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯(lián)聚乙烯等，具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、制造方便、重量輕等優(yōu)點(diǎn)；橡皮絕緣電力電纜柔軟富有彈性，適合移動(dòng)頻繁、敷設(shè)彎曲半徑小的場(chǎng)合。