履約保函：是指應勞務方和承包方（申請人）的請求，向工程的業(yè)主方（受益人）所作出的一種履約保證承諾。倘若申請人未能按合同的約定按時、按質、按量地完成所承建的工程，以及未能履行合同項下的其他義務，銀行將向業(yè)主方支付一筆不超過擔保金額的款項。

預付款保函：又稱還款保函，是指擔保人（銀行）根據申請人（合同中的預收款人，通常情況下是出口商）的要求向受益人（合同中的預付款人，通常是進口商）開立的，保證一旦申請人未能履約或未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款的書面保證承諾。

應用范圍不同：保函的應用范圍較為廣泛，除了用于國際貿易，還常用于工程承包、投標、租賃等領域；信用證主要用于國際貿易結算，特別是在貨物買賣中，用于保證買賣雙方的貨款支付和貨物交付。

單據要求不同：保函索賠時，受益人通常需要提交證明委托人違約的文件等；信用證則主要依據受益人提交的符合信用證條款的商業(yè)單據等進行付款，對單據的要求更為嚴格和具體。

保函有效期

起始日期：一般與基礎合同的生效日期或委托人開始履行義務的日期相關聯(lián)，也可能根據雙方約定為某個具體日期，表明保函從該日起開始生效，擔保人開始承擔擔保責任。

截止日期：規(guī)定保函失效的具體日期，通常與基礎合同的履行期限相關，如工程竣工日期、合同義務履行完畢日期等。在截止日期之后，保函自動失效，擔保人不再承擔擔保責任。