工業(yè)設(shè)計和傳統(tǒng)工程設(shè)計不同，它在考慮提高產(chǎn)品結(jié)構(gòu)性能時，還把產(chǎn)品與社會、產(chǎn)品與市場以及產(chǎn)品與人的生理、心理給聯(lián)系起來。 工業(yè)設(shè)計和一般藝術(shù)設(shè)計不一樣，在強調(diào)現(xiàn)代工業(yè)形態(tài)藝術(shù)時，更是在強調(diào)產(chǎn)品形態(tài)與功能、產(chǎn)品形態(tài)與生產(chǎn)緊密的聯(lián)系起來。

工業(yè)設(shè)計還有使產(chǎn)品便于包裝、貯存、運輸、維修，使產(chǎn)品便于回收、降低環(huán)境污染等作用。

工業(yè)設(shè)計的中心議題是如何通過對產(chǎn)品的綜合處理，增強其外形質(zhì)量，便于使用，從而更好的為人民服務(wù)。

工業(yè)設(shè)計真正為人們所認(rèn)識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產(chǎn)為條件發(fā)展起來的。當(dāng)時大量工業(yè)產(chǎn)品粗制濫造，已嚴(yán)重影響了人們的日常生活，工業(yè)設(shè)計作為改變當(dāng)時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。

工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進(jìn)行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標(biāo)。