自二十世紀(jì)開(kāi)始，火葬在世界各地被提倡，以節(jié)約土地資源?，F(xiàn)時(shí)中國(guó)大陸的火葬比例為53%，美國(guó)為26%，英國(guó)為70%，日本則超過(guò)90%。查考我國(guó)古代文獻(xiàn)，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期我國(guó)某些地區(qū)就有火葬習(xí)俗。這在《列子·湯問(wèn)》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節(jié)葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國(guó)者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”

并非所有火化后的剩余物的都是骨頭，也可能始來(lái)自漏取的珠寶、本身的靈柩箱、死者的修補(bǔ)牙齒的材料、外科植入物，如髖關(guān)節(jié)代替物等熔化后金屬硬塊。大件物件，如鈦髖關(guān)節(jié)代替物，通常在磨碎前拆除，因?yàn)樗鼈兛赡軙?huì)損害研磨機(jī)。經(jīng)過(guò)研磨，較小的金屬會(huì)被篩出，然后另外埋在遠(yuǎn)離墳場(chǎng)的地方。

有些人選擇火葬是基于個(gè)人原因。但對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，是因?yàn)樗麄儾幌矚g傳統(tǒng)的土葬，長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮覺(jué)得其分解過(guò)程緩慢，有些人覺(jué)得他們比較喜歡火葬，因?yàn)槠涫w能立即處理。其他看法認(rèn)為火葬能作為一種簡(jiǎn)化其葬禮儀式的方法，同樣可減輕人口增加而引致喪葬問(wèn)題。這些人認(rèn)為傳統(tǒng)喪葬會(huì)使葬禮的過(guò)程更繁復(fù)，因此選擇火化，使其服務(wù)越簡(jiǎn)單越好。

成本因素往往使火葬更具吸引力。一般來(lái)說(shuō)，火葬費(fèi)用低于傳統(tǒng)的土葬服務(wù)，尤其是選擇直接火葬，尸體只要依法盡快火化，而沒(méi)有其他任何形式的服務(wù)。不過(guò)，火化服務(wù)的費(fèi)用可以有很大的差異，主要基于死者或其家屬希望如何進(jìn)行火葬儀式?；鹪峥梢栽趥鹘y(tǒng)喪葬服務(wù)中進(jìn)行，這樣就增加了成本。靈柩的使用也影響成本。

骨灰可以撒在或埋在火葬地塊或安置于龕堂等，通常成本會(huì)少過(guò)土葬形式埋于墓地或陵園下室，并需要更少的空間。不過(guò)，一些宗教，如羅馬天主教，要求必須安葬或掩埋骨灰。

大多數(shù)國(guó)家的傳染病防治法規(guī)會(huì)規(guī)定罹患法定傳染病的遺體必需以火葬方式處理，以免疫情散布。