自二十世紀(jì)開始，火葬在世界各地被提倡，以節(jié)約土地資源。現(xiàn)時(shí)中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻(xiàn)，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期我國某些地區(qū)就有火葬習(xí)俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載?！赌印す?jié)葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之?！?/p>

火化爐每次只準(zhǔn)火化一具尸體，這也是很多國家的法例，包括美國。但也有因人類防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。

擺放尸體的地方稱為“Retort”。它們以耐火磚來抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次。現(xiàn)代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門直至火化爐抵達(dá)操作的溫度方能開啟。靈柩要盡快推進(jìn)Retort，以避免火爐的熱經(jīng)頂部打開的門流失。使用升高的手推車，能快速地把靈柩推進(jìn)火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進(jìn)火化爐。部分火葬場容許家屬觀看這個(gè)過程。這有時(shí)是因宗教儀式而進(jìn)行，例如傳統(tǒng)的印度教葬禮儀式。

骨灰可以存放在一個(gè)骨灰甕，或撒在一個(gè)特殊的地方，如山上，海中或地下等。其它特別的例子有通過氦氣球、煙花、獵槍子彈射出或從飛機(jī)上散落地面等，甚至將骨灰送到太空。由于骨灰的主要成分和鉆石一樣都是碳，有服務(wù)可用人造鉆石制造機(jī)將骨灰造成鉆石。此外它們也可加入甕與水泥等組成的人工魚礁，或者混入油漆制成死者的畫像。在美國，骨灰在得到特別準(zhǔn)許下可以撒在美國國家公園里。另外，也可以把骨灰撒在私人地方，如果該主人同意的話。部分骨灰可能會保留在一個(gè)設(shè)計(jì)特別的紀(jì)念品小盒內(nèi)，俗稱為“紀(jì)念吊墜”（Keepsake Pendant）。但后怎么處置都是看死者生前遺愿或其宗教信仰。某些宗教允許骨灰被灑或放在家里。一些宗教，如羅馬天主教，則堅(jiān)持要把骨灰埋起。

告別儀式結(jié)束后，遺體將被火化。為了文明、衛(wèi)生火化，遺體都裝入一次性的包裝盒（袋）中。包裝盒（袋）隨遺體一同火化。用于火化遺體的爐子按科技含量高低，分為普通爐和綠色火化爐。