借款合同，是指借款人向貸款人借款，到期返還借款并支付利息的合同。借款人是借進(jìn)款項的一方當(dāng)事人，可以是自然人、法人或非法人組織，法律對借款人的資格并未作任何限制。貸款人是借出款項的一方當(dāng)事人，可以是適格貸款人的法人即商業(yè)銀行、信托投資公司等經(jīng)中國人民銀行批準(zhǔn)，有經(jīng)營金融業(yè)務(wù)資格的金融機(jī)構(gòu)，其他民事主體也可以進(jìn)行民間借貸，也是合格的貸款人。

要式性。金融機(jī)構(gòu)借款合同應(yīng)當(dāng)采用書面形式，沒有采取書面形式，當(dāng)事人雙方就該合同關(guān)系的存在產(chǎn)生爭議的，推定合同關(guān)系不成立。如果一方當(dāng)事人已經(jīng)履行了主要義務(wù)，對方接受的，則合同成立。在這一點上，該合同也與自然人間的借款合同不同、對于自然人間的借款合同，當(dāng)事人可以約定不采用書面形式（《民法典》第668條第1款后段）。

廣義的貸款指貸款、貼現(xiàn)、透支等出貸資金的總稱。銀行通過貸款的方式將所集中的貨幣和貨幣資金投放出去，可以滿足社會擴(kuò)大再生產(chǎn)對補充資金的需要，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，同時，銀行也可以由此取得貸款利息收入，增加銀行自身的積累。

個人貸款（Personal loans）（簡稱“個貸”）又稱零售貸款業(yè)務(wù)，是第二次世界大戰(zhàn)后在西方國家興起的，經(jīng)過幾十年的發(fā)展，已成為一項重要的貸款業(yè)務(wù)。戰(zhàn)后西方零售貸款迅速發(fā)展的主要原因在于：一是各金融機(jī)構(gòu)之間競爭日趨激烈，認(rèn)識到零售業(yè)務(wù)的重要性；二是戰(zhàn)后西方經(jīng)濟(jì)發(fā)展比較穩(wěn)定，個人收入提高，人們樂于利用貸款進(jìn)行消費；三是各種征信機(jī)構(gòu)大量出現(xiàn)，使銀行可以方便、快捷地了解借款人的信用狀況。