臨終關(guān)懷并非是一種療法，而是一種專注于在患者在將要逝世前的幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，減輕其疾病的癥狀、延緩疾病發(fā)展的醫(yī)療護(hù)理。臨終關(guān)懷是近代醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中新興的一門邊緣性交叉學(xué)科，是社會的需求和人類文明發(fā)展的標(biāo)志。

但無論哪一種，其宗旨與任務(wù)是相同的。

在臨終階段，癌癥病人除了生理上的痛苦之外，更重要的是對死亡的恐懼。美國的一位臨終關(guān)懷專家就認(rèn)為“人在臨死前精神上的痛苦大于肉體上的痛苦”，因此，一定要在控制和減輕患者機(jī)體上的痛苦的同時(shí)，做好臨終患者的心理關(guān)懷。

病人進(jìn)入瀕死階段時(shí)，開始為心理否認(rèn)期，這時(shí)病人往往不承認(rèn)自己病情的嚴(yán)重，否認(rèn)自己已病入膏肓，總希望有的奇跡出現(xiàn)以挽救死亡。當(dāng)病人得知病情確無挽救希望，預(yù)感已面臨死亡時(shí)，就進(jìn)入了死亡恐懼期，表現(xiàn)為恐懼、煩躁、暴怒。當(dāng)病人確信死亡已不可避免，而且瞬間即來，此時(shí)病人反而沉靜地等待死亡的來臨，也就進(jìn)入了接受期。

一般說來，瀕死者的需求可分三個(gè)水平：①保存生命；②解除痛苦。

因此，當(dāng)死亡不可避免時(shí)，病人的需求是安寧、避免騷擾，親屬隨和地陪伴，給予精神安慰和寄托，對美（如花、音樂等）的需要，或者有某些特殊的需要，如寫遺囑，見見想見的人，等等。病人親屬都要盡量給予病人這些精神上的安慰和照料，使他們無痛苦地度過人生后時(shí)刻。

安寧療護(hù)起源于英國的臨終關(guān)懷 ( hospice care) ?！癶ospice”原意是“驛站” “客棧”“救濟(jì)院”等，是為中世紀(jì)基督教信徒朝圣時(shí)建立起來的休息或養(yǎng)病的驛站，這些機(jī)構(gòu)大多秉承基督教的博愛精神照顧患者。1967年，西西里·桑德斯博士 ( Dame Cicely Saunders) 在英國創(chuàng)辦了“圣克里斯多弗臨終關(guān)懷院( St． Christopher Hospice)”，被譽(yù)為“點(diǎn)燃了世界臨終關(guān)懷運(yùn)動的燈塔”，也標(biāo)志著現(xiàn)代臨終關(guān)懷事業(yè)的開始。

精神撫慰

終末期患者常常會思考“為什么是我得了這種病”“我的生命有什么生命意義”“我還有一些心愿沒有完成”等問題，此時(shí)，他們在精神上常常想找到一些信念和寄托，有些患者會表示自己時(shí)日不多，希望與親人告別，期望在臨終前了卻恩怨、得到寬恕與安慰，期待在自己熟悉的環(huán)境里，有親人陪伴、關(guān)懷的情況下安然離世。安寧療護(hù)工作者通過傾聽、同理、冥想等精神撫慰方法緩解患者精神困擾，包括幫助患者在生命末期尋求生命的意義、自我實(shí)現(xiàn)、給予愛與寬恕等。