信用證，是指銀行根據(jù)進口人（買方）的請求，開給出口人（賣方）的一種保證承擔(dān)支付貨款責(zé)任的書面憑證。在信用證內(nèi)，銀行授權(quán)出口人在符合信用證所規(guī)定的條件下，以該行或其指定的銀行為付款人，開具不得超過規(guī)定金額的匯票，并按規(guī)定隨附裝運單據(jù)，按期在指定地點收取貨款。
信用證在國際貿(mào)易中保障交易，降低風(fēng)險，規(guī)范流程，提供融資便利，促進跨國溝通。分跟單和光票信用證，常見不可撤銷型。使用時需注意條款、單據(jù)真實性和資信狀況。
信用證的基本流程：
信用證的操作流程相對復(fù)雜，但每一步都至關(guān)重要。首先，買方（申請人）向自己的銀行（開證行）申請開立信用證，明確信用證的具體條款，包括貨物的規(guī)格、數(shù)量、價格、交貨期等。開證行在審核買方的申請后，會按照要求向賣方（受益人）所在地的銀行（通知行）發(fā)出信用證通知。通知行收到信用證后，會轉(zhuǎn)告賣方，并確認(rèn)信用證的真實性和有效性。
在賣方按照信用證的要求發(fā)貨并準(zhǔn)備好所有規(guī)定的單據(jù)后，就可以向通知行提交這些單據(jù)。通知行會對單據(jù)進行審核，如果單據(jù)符合信用證的規(guī)定，就會將單據(jù)寄給開證行。開證行在收到單據(jù)并確認(rèn)無誤后，會按照信用證的約定向賣方支付貨款。
信用證方式的特點主要包括以下幾點：
一、具有確定的付款承諾
對于不可撤銷跟單信用證而言，在其規(guī)定的單據(jù)全部提交給指定銀行或開證行，且符合信用證條款和條件時，即構(gòu)成開證行按照信用證固定的時間付款的確定承諾。這一承諾是開證行的義務(wù)，也是受益人的權(quán)利保障。
二、不可撤銷性
信用證一經(jīng)開出，在其有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當(dāng)事人的同意，開證行不得片面修改或撤銷。這一特點使得信用證具有較高的信用程度和可靠性，為受益人提供了穩(wěn)定的付款保障。
三、以相符交單為付款條件
信用證方式下，開證行對受益人的付款承諾是以相符交單為前提的。所謂相符交單，是指受益人提交的單據(jù)必須符合信用證的規(guī)定和要求，包括單據(jù)的種類、份數(shù)、內(nèi)容等方面。只有相符交單，開證行才承擔(dān)付款責(zé)任。
四、銀行信用為主導(dǎo)
在信用證方式中，銀行信用起著主導(dǎo)作用。開證行以自己的信用作為付款保證，使得受益人能夠放心地發(fā)貨、交單并收款。同時，通知行、議付行等也參與其中，共同構(gòu)成了信用證的銀行信用體系。