本品由蟲體及從頭部長出的子座組成。蟲體似蠶，長3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個，近頭部的環(huán)紋較細；頭部紅棕色，足8對，中部4對較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細長圓柱形，長4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。

燕窩主要產(chǎn)地東起菲律賓西至緬甸沿海附近荒島的山洞里，以印度尼西亞、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國等東南亞一帶海域及我國南海諸島居多。其中印尼由于天氣和環(huán)境為適合燕子聚居，因此印尼燕窩品質(zhì)，印尼燕窩產(chǎn)量也，其次是馬來西亞。據(jù)統(tǒng)計，截至2010年底印尼燕窩占全球燕窩產(chǎn)量的85%-90%、馬來西亞占5%-10%、泰國3%、越南、菲律賓等地2%左右（參考香港貿(mào)易署數(shù)年的資料）。燕南大洲島上曾采到爪哇金絲燕的一個亞種，即Cfuciphagagem ani，可生產(chǎn)食用燕窩。短嘴金絲燕則在中國西南部及西蔵東南部有產(chǎn)，早有詳細記載的著作有《本草備要》和《本經(jīng)逢原》。為雨燕科（Apodidae）金絲燕屬（Collocalia）的多種鳥類分泌出的唾液與其羽絨混合凝結(jié)于懸崖峭壁上，或農(nóng)家屋舍而長成的巢窩，可產(chǎn)燕窩的金絲燕有六種。

洞燕是采摘于野外山洞、沿海峭壁的燕窩，這是原始的燕窩的存在形態(tài)。洞燕色灰色或黃色，羽毛及雜質(zhì)較多，口感較為爽實。因早期的濫采，金絲燕生存環(huán)境遭到破壞，洞燕的產(chǎn)量逐年下降，洞燕出產(chǎn)量很低。隨著環(huán)保呼聲高漲，人們積極改變了金絲燕生存環(huán)境和燕窩采摘環(huán)境。隨后，洞燕逐漸被屋燕取代。屋燕只是采摘的環(huán)境由山洞、峭壁變成了人工搭建、適合金絲燕筑巢的人工屋，而并沒有改變金絲燕的生活習性。大自然的原始森林環(huán)境和人工屋技術(shù)的結(jié)合，有效解決了金絲燕保護和燕窩產(chǎn)量的矛盾，形成了獨特的原生態(tài)屋燕，屋燕色較白，質(zhì)松，毛少口感較滑軟。如果燕子屋的衛(wèi)生條件控制得好，屋燕窩會相對干凈，色澤也較理想，而洞燕窩則可能會有較多的沙粒、泥土及其它物質(zhì)。

銷售分類

燕盞是毛燕經(jīng)過清洗、挑毛、定型和干燥后達到少有雜質(zhì)、可正常燉食標準的燕窩，其基本上保持燕窩初的形狀。由于燕窩行業(yè)沒有統(tǒng)一的標準，不同商家將燕盞按品質(zhì)分為不同的等級，如龍牙盞、盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。

燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過程中形成的，其營養(yǎng)價值與燕盞相當；而有些是由草燕經(jīng)過加工制作的。其營養(yǎng)價值與燕盞相當，只是賣相不同。