生長是指身體各器官、系統(tǒng)的長大和形態(tài)變化，是量的改變；發(fā)育是指細胞、組織和器官的分化完善與功能上的成熟，是質的改變。兩者密切相關，生長是發(fā)育的物質基礎，而發(fā)育成熟狀況又反映在生長的量的變化。人的生長發(fā)育是指從受精卵到成人的成熟過程。生長和發(fā)育是兒童不同于成人的重要特點。生長是指兒童身體各器官、系統(tǒng)的長大，可有相應的測量值來表示其的量的變化；發(fā)育是指細胞、組織、器官的分化與功能成熟。生長和發(fā)育兩者緊密相關，生長是發(fā)育的物質基礎，生長的量的變化可在一定程度上反映身體器官、系統(tǒng)的成熟狀況。

哪些因素可以影響小兒的生長發(fā)育呢？首先是遺傳因素。小兒生長發(fā)育的特征、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。一般來說，高個子父母所生孩子的身高要比矮個子父母所生的同齡小兒身高要高些，而且男孩的身高主要決定于父親的身高，而女孩的身高則主要決定于母親的身高。

營養(yǎng)也是影響小兒生長發(fā)育的重要因素之一。充足和調配合理的營養(yǎng)是小兒生長發(fā)育的物質基礎，如營養(yǎng)不足則首先導致小兒體重不增甚至下降，終也會影響身高的增長和身體其它各系統(tǒng)的功能，如免疫功能、內分泌功能、神經調節(jié)功能等。而且年齡越小，受營養(yǎng)的影響越大。

微量元素是相對主量元素（大量元素）來劃分的，根據寄存對象的不同可以分為多種類型，當前較受關注的主要是兩類，一種是生物體中的微量元素，另一種是非生物體中（如巖石中）的微量元素。