呼吸系統(tǒng)在人體的各種系統(tǒng)中與外環(huán)境接觸頻繁，接觸面積大。成年人在靜息狀態(tài)下，每日有12000L氣體進(jìn)出于呼吸道，在3億－7.5億肺泡（總面積約100m2）與肺循環(huán)的進(jìn)體交換，從外界環(huán)境吸取氧，并將二氧化碳排至體外。在呼吸過(guò)程中，外界環(huán)境中的有機(jī)或無(wú)機(jī)粉塵，包括各種微生物、異性蛋白過(guò)敏原、塵粒及有害氣體等皆可吸入呼吸道肺部引起各種病害。其中以肺部感染少為常見(jiàn)，原發(fā)性感染以病毒感染多見(jiàn)，出現(xiàn)于上呼吸道，隨后可伴發(fā)感染；外源性及外源性變應(yīng)性肺泡炎；吸入生產(chǎn)性粉塵所致的塵肺，以矽肺、煤矽肺和石棉肺為多見(jiàn)；吸入水溶性高的二氧化硫、氯、氨等刺激性氣體會(huì)發(fā)生急、慢性呼吸道炎和肺炎，而吸入低水溶性的氮氧化合物、光氣、硫酸二甲酯等氣體，損害肺泡和肺發(fā)生急性肺水腫。

肺循環(huán)的血管與氣管－支氣管同樣越分越細(xì)，細(xì)小動(dòng)脈的截面積大，肺床面積更大，且很易擴(kuò)張。因此，肺為一個(gè)低壓（肺循環(huán)血壓僅為體循環(huán)血壓的1/10）、低阻、高容的器官。當(dāng)二尖瓣狹窄、左心功能衰竭、肝硬化、腎病綜合征和營(yíng)養(yǎng)不良的低蛋白血癥時(shí)，會(huì)發(fā)生肺間質(zhì)水腫，或胸腔漏出液。

了解對(duì)肺部有毒性物質(zhì)的職業(yè)和個(gè)人史。如是否接觸各種無(wú)機(jī)、有機(jī)粉塵、發(fā)霉的干草、空調(diào)機(jī)；詢(xún)問(wèn)吸煙史時(shí)，應(yīng)有年包數(shù)的定量記載；有無(wú)生食溪蟹或蝲蛄而可能感染肺吸蟲(chóng)一史；曾否使用可致肺部病變的某些，如博來(lái)霉素、乙胺碘酮可能引起肺纖維化、β-腎上腺素能阻滯劑可導(dǎo)致支氣管痙攣、氨基甙類(lèi)可引起呼吸肌肌力降低等；還有一些遺傳性疾病，如支氣管、肺泡微結(jié)石癥等可有家族史。

呼吸困難 按其發(fā)作快慢分為急性、慢性和反復(fù)發(fā)作性。急性氣急伴胸痛常提示肺炎、氣胸、胸腔積液，應(yīng)注意肺梗塞，左心衰竭患者常出現(xiàn)夜間陣發(fā)性端坐呼吸困難。慢性進(jìn)行性氣急見(jiàn)于慢性阻塞性肺病、彌散性肺間質(zhì)纖維化疾病。支氣管發(fā)作時(shí)，出現(xiàn)呼氣性呼吸困難，且伴哮鳴音，緩解時(shí)可消失，下次發(fā)作時(shí)又復(fù)出現(xiàn)。呼吸困可分吸氣性、呼氣性和混合性三種。如喉頭水腫、喉氣管炎癥、腫瘤或異物引起上氣道狹窄，出現(xiàn)吸氣性喘鳴音；或喘息性引起下呼吸道廣泛支氣管痙攣，則引起呼氣性哮鳴音。