呼吸系統(tǒng)疾病是一種常見病、多發(fā)病，主要病變在氣管、支氣管、肺部及胸腔，病變輕者多咳嗽、胸痛、呼吸受影響，重者呼吸困難、缺氧，甚至呼吸衰竭而致死。在城市的死亡率占第3位，而在農(nóng)村則占首位。更應(yīng)重視的是由于大氣污染、吸煙、人口老齡化及其他因素，使國內(nèi)外的慢性阻塞性肺病（簡稱慢阻肺，包括慢性、肺氣腫、肺心病）、支氣管、肺癌、肺部彌散性間質(zhì)纖維化，以及肺部感染等疾病的發(fā)病率、死亡率有增無減。

肺有兩組血管供應(yīng)，肺循環(huán)的動、靜脈為氣體交換的功能血管；體循環(huán)的支氣管動、靜脈為氣道和臟層胸膜等營養(yǎng)血管。肺與全身各器官的血液及淋巴循環(huán)相通，所以皮膚、軟組織癤癰的菌栓、栓塞性靜脈炎的血栓、腫瘤的癌栓，可以到達肺，分別引起繼發(fā)性肺膿腫、肺梗塞、轉(zhuǎn)移性肺癌。消化系統(tǒng)的肺癌，肺部病變亦可向全身播散，如肺癌、肺結(jié)核播散至骨、腦、肝等臟器；同樣亦可在肺本身發(fā)生病灶播散。

肺循環(huán)的血管與氣管－支氣管同樣越分越細，細小動脈的截面積大，肺床面積更大，且很易擴張。因此，肺為一個低壓（肺循環(huán)血壓僅為體循環(huán)血壓的1/10）、低阻、高容的器官。當二尖瓣狹窄、左心功能衰竭、肝硬化、腎病綜合征和營養(yǎng)不良的低蛋白血癥時，會發(fā)生肺間質(zhì)水腫，或胸腔漏出液。

咳嗽 急性發(fā)作的刺激性干咳常為上呼吸道炎引起，若伴有發(fā)熱、聲嘶，常提示急性病毒性咽、喉、氣管、。慢性，咳嗽多在寒冷天發(fā)作，氣候轉(zhuǎn)暖時緩解。體位改變時咳痰加劇，常見于肺膿腫、支氣管擴張。支氣管癌初期出現(xiàn)干咳，當腫瘤增大阻塞氣道，出現(xiàn)高音調(diào)的阻塞性咳嗽。陣發(fā)性咳嗽可為支氣管的一種表現(xiàn)，晚間陣發(fā)性咳嗽可見于左心衰竭的患者。