在中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《物流術(shù)語》的定義中指出：物流是物品從供應(yīng)地到接收地的實(shí)體流動(dòng)過程，根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、回收、信息處理等基本功能實(shí)施有機(jī)的結(jié)合。

中國(guó)的物流術(shù)語標(biāo)準(zhǔn)將物流定義為：物流是物品從供應(yīng)地向接收地的實(shí)體流動(dòng)過程中，根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機(jī)結(jié)合起來實(shí)現(xiàn)用戶要求的過程。

現(xiàn)代物流不僅單純的考慮從生產(chǎn)者到消費(fèi)者的貨物配送問題，而且還考慮從供應(yīng)商到生產(chǎn)者對(duì)原材料的采購(gòu)，以及生產(chǎn)者本身在產(chǎn)品制造過程中的運(yùn)輸、保管和信息等各個(gè)方面，地、綜合性地提高經(jīng)濟(jì)效益和效率的問題。因此，現(xiàn)代物流是以滿足消費(fèi)者的需求為目標(biāo)，把制造、運(yùn)輸、銷售等市場(chǎng)情況統(tǒng)一起來考慮的一種戰(zhàn)略措施。這與傳統(tǒng)物流把它僅看作是“后勤保障系統(tǒng)”和“銷售活動(dòng)中起橋梁作用”的概念相比，在深度和廣度上又有了進(jìn)一步的含義。

總的來說，物流是包括運(yùn)輸、搬運(yùn)、儲(chǔ)存、保管、包裝、裝卸、流通加工和物流信息處理等基本功能的活動(dòng)，它是由供應(yīng)地流向接受地以滿足社會(huì)需求的活動(dòng)，是一種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

根據(jù)日本物流管理協(xié)會(huì)的資料記載，日本在20世紀(jì)50年代以后，經(jīng)濟(jì)已基本恢復(fù)到第二次世界大戰(zhàn)前的水平，企業(yè)進(jìn)行大規(guī)模設(shè)備投資和更新改造，技術(shù)水平不斷提高，生產(chǎn)力大幅度上升。1955年成立了生產(chǎn)性本部，該團(tuán)體為了改進(jìn)流通領(lǐng)域的生產(chǎn)效率的物流信息網(wǎng)，確保經(jīng)濟(jì)的順暢運(yùn)行和發(fā)展，組織了一個(gè)由伊澤道雄為團(tuán)長(zhǎng)的大型考察團(tuán)，于1956年秋季考察了美國(guó)的物流，當(dāng)時(shí)日本還沒有“物流”這個(gè)詞，代表團(tuán)的名稱為“流通技術(shù)專業(yè)考察團(tuán)”。該代表團(tuán)在美國(guó)期間，美國(guó)教授肯巴斯先生講到，美國(guó)30年來國(guó)民經(jīng)濟(jì)之所以順利發(fā)展，原因之一就是既重視生產(chǎn)效率又重視流通效率。