總的來說，物流是包括運輸、搬運、儲存、保管、包裝、裝卸、流通加工和物流信息處理等基本功能的活動，它是由供應(yīng)地流向接受地以滿足社會需求的活動，是一種經(jīng)濟活動。

根據(jù)日本物流管理協(xié)會的資料記載，日本在20世紀50年代以后，經(jīng)濟已基本恢復(fù)到第二次世界大戰(zhàn)前的水平，企業(yè)進行大規(guī)模設(shè)備投資和更新改造，技術(shù)水平不斷提高，生產(chǎn)力大幅度上升。1955年成立了生產(chǎn)性本部，該團體為了改進流通領(lǐng)域的生產(chǎn)效率的物流信息網(wǎng)，確保經(jīng)濟的順暢運行和發(fā)展，組織了一個由伊澤道雄為團長的大型考察團，于1956年秋季考察了美國的物流，當時日本還沒有“物流”這個詞，代表團的名稱為“流通技術(shù)專業(yè)考察團”。該代表團在美國期間，美國教授肯巴斯先生講到，美國30年來國民經(jīng)濟之所以順利發(fā)展，原因之一就是既重視生產(chǎn)效率又重視流通效率。

運輸首先作為“第三利潤源”而引起重視的，所謂第三利潤源，是針對企業(yè)的利潤來源而言的，企業(yè)利潤源來自企業(yè)銷售額的增加，第二利潤源是生產(chǎn)成本（針對制造商而言）或者進貨成本（針對流通商而言）的降低，而由降低成本所得的利潤則成為企業(yè)第三利潤源。

裝貨單

裝貨單是接受了托運人提出裝運申請的船公司，簽發(fā)給托運人，憑以命令船長將承運的貨物裝船的單據(jù)。裝貨單既可用作裝船依據(jù)，又是貨主憑以向海關(guān)辦理出口貨物申報手續(xù)的主要單據(jù)之一，所以裝貨單又稱“關(guān)單”，對托運人而言，裝貨單是辦妥貨物托運的證明。對船公司或其代理而言，裝貨單是通知船方接受裝運該批貨物的指示文件。