物流中的“物”是物質(zhì)資料世界中同時具備物質(zhì)實體特點和可以進行物理性位移的那一部分物質(zhì)資料，“流”是物理性運動，這種運動有其限定的含義，就是以地球為參照系，相對于地球而發(fā)生的物理性運動，稱之為“位移”，流的范圍可以是地理性的大范圍，也可以是在同一地域、同一環(huán)境中的微觀運動，小范圍位移，“物”和“流”的組合，是一種建立在自然運動基礎上的高級的運動形式，其互相聯(lián)系是在經(jīng)濟目的和實物之間，在軍事目的和實物之間，甚至在某種社會目的和實物之間，尋找運動的規(guī)律。因此，物流不僅是上述限定條件下的“物”和“流”的組合，而更重要在于，是限定于軍事、經(jīng)濟、社會條件下的組合，是從軍事、經(jīng)濟、社會角度來觀察物的運輸，達到某種軍事、經(jīng)濟、社會的要求。

總的來說，物流是包括運輸、搬運、儲存、保管、包裝、裝卸、流通加工和物流信息處理等基本功能的活動，它是由供應地流向接受地以滿足社會需求的活動，是一種經(jīng)濟活動。

冷鏈物流指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學技術(shù)的進步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過程；是需要特別裝置，需要注意運送過程、時間掌控、運輸型態(tài)、物流成本所占成本比例非常高的特殊物流形式。

電子商務時代的來臨，給全球物流帶來了新的發(fā)展，使物流具備了一系列新特點：信息化、自動化、網(wǎng)絡化、智能化、柔性化以及綠色物流。

電子商務的物流除了自營模式、聯(lián)盟模式、第三方物流之外，還出現(xiàn)了眾包物流模式。