物流的概念早是在美國形成的，起源于20世紀30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源于日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。

搬運

搬運是在同一場所內，對物品進行水平移動為主的物流作業(yè)。搬運是為產(chǎn)品的貨物運輸和保管的需要而進行的作業(yè)。

流通加工

流通加工（distribution processing）是物品在從生產(chǎn)地到使用地的過程中，根據(jù)需要施加包裝、分割、計量、分揀、刷標志、拴標簽、組裝等簡單作業(yè)的總稱。

相對于發(fā)達國家的物流產(chǎn)業(yè)而言，中國的物流產(chǎn)業(yè)尚處于起步發(fā)展階段，其發(fā)展的主要特點：一是企業(yè)物流仍然是全社會物流活動的重點，專業(yè)化物流服務需求己初露端倪，這說明中國物流活動的發(fā)展水平還比較低，加強企業(yè)內部物流管理仍然是全社會物流活動的重點；二是專業(yè)化物流企業(yè)開始涌現(xiàn)，多樣化物流服務有一定程度的發(fā)展。走出以企業(yè)自我服務為主的物流活動模式，發(fā)展第三方物流，已是中國物流業(yè)發(fā)展當務之急；三是專業(yè)的物流起步較晚，中國物流商城才上線，還處于發(fā)展階段。2011年6月8日總理溫家寶主持召開常務會議，研究部署了促進物流業(yè)健康發(fā)展的工作，會議結果一致認為中國必須制定完善配套政策措施，促進物流業(yè)健康發(fā)展，并在會上提出八個方面來促進物流的健康發(fā)展，同時交通運輸部發(fā)布《關于開展收費公路專項清理工作的通知》，進一步促進中國物流的發(fā)展。

軍事物流指用于滿足軍隊平時與戰(zhàn)時需要的物流活動。其主要目的是保障軍事行動的勝利。這一點和地方物流以成本或是服務水平為目標明顯不同；物品種類的特殊性：主要包括武器裝備、彈藥、醫(yī)療設備、軍隊生活用品等。物流活動的保密性、實效性。多數(shù)情況下由部隊用自有運輸、倉儲設備在軍用機場、碼頭、車站完成物流活動。所以，軍事物流和民用物流實際上是一個統(tǒng)一的大系統(tǒng)。