備用信用證又稱擔保信用證、履約信用證、商業(yè)票據(jù)信用證，它是開證行根據(jù)申請人的請求，對受益人開立的承諾承擔某項義務(wù)的憑證，即開證行保證在開證申請人未履行其應(yīng)履行的義務(wù)時，受益人只要按照備用信用證的規(guī)定向開證銀行開具匯票（或不開匯票），并提交開證申請人未履行義務(wù)的聲明或證明文件，即可取得開證行的償付。
信用證為貿(mào)易商和銀行所普遍接受。但在信用證業(yè)務(wù)中，由于買賣雙方及相關(guān)銀行分別處于不同地區(qū)或國家，它們的法律和習慣做法各不相同，因此，引發(fā)了大量的爭議和糾紛，嚴重影響了信用證交易的順利進行。2007 年 7 月 1 日起，國際商會開始實施新的跟單信用證統(tǒng)一慣例，即 UCP600。該慣例對信用證業(yè)務(wù)的一系列問題予以較為的規(guī)范。
《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第 2 條將信用證定義為：信用證是指任何一項約定，不論其名稱或描述如何，它是一項不可撤銷的且由此構(gòu)成開證銀行確定的承諾，即開證銀行保證向相符的提示予以承付。開證銀行是指依據(jù)申請人的請求或代表自己開立信用證的銀行。
受益人接受遠期信用證時必須慎重考慮，了解開證行、進口商的資信情況，以及進口地的政治、經(jīng)濟形勢是否穩(wěn)定，充分估計可能存在的風險。在遠期信用證的交易中，出口商可以適當?shù)匾云涑袚娘L險為籌碼，同進口商討價還價，獲得更有利的交易條件。
