備用信用證又稱擔(dān)保信用證、履約信用證、商業(yè)票據(jù)信用證，它是開證行根據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，對(duì)受益人開立的承諾承擔(dān)某項(xiàng)義務(wù)的憑證，即開證行保證在開證申請(qǐng)人未履行其應(yīng)履行的義務(wù)時(shí)，受益人只要按照備用信用證的規(guī)定向開證銀行開具匯票（或不開匯票），并提交開證申請(qǐng)人未履行義務(wù)的聲明或證明文件，即可取得開證行的償付。
備用信用證又具有信用證的法律特征，它獨(dú)立于作為其開立基礎(chǔ)的其所擔(dān)保的交易合同，開證行處理的是與信用證有關(guān)的文件，而與交易合同無關(guān)。綜上所述，備用信用證既具有信用證的一般特點(diǎn)，又具有擔(dān)保的性質(zhì)。
信用證是商人們?yōu)榻鉀Q買賣雙方互不信任的問題而普遍采用的結(jié)算方式。信用證作為國(guó)際貿(mào)易的一種支付方式，具有其他支付方式無法替代的作用，不論是進(jìn)口商還是出口商或是銀行在利用信用證這種安排中都有切身的利益存在。
受益人接受遠(yuǎn)期信用證時(shí)必須慎重考慮，了解開證行、進(jìn)口商的資信情況，以及進(jìn)口地的政治、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)是否穩(wěn)定，充分估計(jì)可能存在的風(fēng)險(xiǎn)。在遠(yuǎn)期信用證的交易中，出口商可以適當(dāng)?shù)匾云涑袚?dān)的風(fēng)險(xiǎn)為籌碼，同進(jìn)口商討價(jià)還價(jià)，獲得更有利的交易條件。