信用證是有條件的付款承諾或保證。開證行保證付款并非是無條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對受益人來說，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。
開證銀行可以在接受請求后開證，也可以主動(dòng)開證。幾乎所有的信用證都是銀行根據(jù)開證申請人的請求而開立的，但銀行也可以自己的名義主動(dòng)開證。銀行自己主動(dòng)開證，由此產(chǎn)生的信用證仍構(gòu)成開證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項(xiàng)下的權(quán)利不受影響。
「電報(bào)償付」，用于議付信用證，即受益人所在地的議付銀行收到相符單據(jù)后，用電報(bào)或電傳向開證行或其指定行發(fā)出通知，說明單據(jù)已按規(guī)定寄送，要求立即付款，開證行或其指定行接到通知后立即付款。若開證行規(guī)定，向議付行的償付應(yīng)由開證行的另一分行或第三方銀行辦理，則要及時(shí)向償付行提交照付索償?shù)倪m當(dāng)指示或授權(quán)，且不得以索償行必須向償付行證實(shí)單據(jù)相符作為先決條件。
信用證主要應(yīng)用于國際大宗國際貿(mào)易，是為了解決買賣雙方信任問題而產(chǎn)生的一種通過銀行進(jìn)行的有條件付款的結(jié)算方式，多見于國際大宗商品如大豆、鐵礦石等原材料的采銷。在內(nèi)貿(mào)場景，國內(nèi)信用證單獨(dú)使用的情形較少，通常是作為買方融資的一個(gè)手段與福費(fèi)廷一起使用，通常以國內(nèi)證+買方付息福費(fèi)廷方式一起出現(xiàn)。