備用信用證又稱擔保信用證、履約信用證、商業(yè)票據信用證，它是開證行根據申請人的請求，對受益人開立的承諾承擔某項義務的憑證，即開證行保證在開證申請人未履行其應履行的義務時，受益人只要按照備用信用證的規(guī)定向開證銀行開具匯票（或不開匯票），并提交開證申請人未履行義務的聲明或證明文件，即可取得開證行的償付。
備用信用證又具有信用證的法律特征，它獨立于作為其開立基礎的其所擔保的交易合同，開證行處理的是與信用證有關的文件，而與交易合同無關。綜上所述，備用信用證既具有信用證的一般特點，又具有擔保的性質。
信用證為貿易商和銀行所普遍接受。但在信用證業(yè)務中，由于買賣雙方及相關銀行分別處于不同地區(qū)或國家，它們的法律和習慣做法各不相同，因此，引發(fā)了大量的爭議和糾紛，嚴重影響了信用證交易的順利進行。2007 年 7 月 1 日起，國際商會開始實施新的跟單信用證統(tǒng)一慣例，即 UCP600。該慣例對信用證業(yè)務的一系列問題予以較為的規(guī)范。
外貿人要想在國際貿易行業(yè)中正常的工作，那么就一定要了解國際上各種各樣的信用證，因為跨境貿易中大部分都是通過信用證來進行錢款的收付工作的。目前全球內的信用證有許許多多的形式，即期信用證則是大部分外貿人使用的一種國際貿易結算方式。
