早的照相機(jī)結(jié)構(gòu)十分簡(jiǎn)單，僅包括暗箱、鏡頭和感光材料。現(xiàn)代照相機(jī)比較復(fù)雜，具有鏡頭、光圈、快門、測(cè)距、取景、測(cè)光、輸片、計(jì)數(shù)、自拍、對(duì)焦、變焦等系統(tǒng)，現(xiàn)代照相機(jī)是一種結(jié)合光學(xué)、精密機(jī)械、電子技術(shù)和化學(xué)等技術(shù)的復(fù)雜產(chǎn)品。

1550年，意大利的卡爾達(dá)諾將雙凸透鏡置于原來(lái)的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。

照相機(jī)品種繁多，按用途可分為風(fēng)光攝影照相機(jī)、印刷制版照相機(jī)、文獻(xiàn)縮微照相機(jī)、顯微照相機(jī)、水下照相機(jī)、航空照相機(jī)、高速照相機(jī)等；按照相膠片尺寸，可分為110照相機(jī)(畫面13×17毫米)、126照相機(jī)(畫面28×28毫米)、135照相機(jī)(畫面24×18，24×36毫米)、127照相機(jī)(畫面45x45毫米)、120照相機(jī)(包括220照相機(jī)，畫面60×45,60×60,60×90毫米)、圓盤照相機(jī)(畫面8.2x10.6毫米)；按取景方式分為透視取景照相機(jī)、雙鏡頭反光照相機(jī)、單鏡頭反光照相機(jī)。

鏡頭是用以成像的光學(xué)系統(tǒng)，由一系列光學(xué)鏡片和鏡筒所組成，每個(gè)鏡頭都有焦距和相對(duì)口徑兩個(gè)特征數(shù)據(jù)；取景器是用來(lái)選取景物和構(gòu)圖的裝置，通過(guò)取景器看到的景物，凡能落在畫面框內(nèi)的部分，均能拍攝在膠片上 ；測(cè)距器可以測(cè)量出景物的距離，它常與取景器組合在一起，通過(guò)連動(dòng)機(jī)構(gòu)可將測(cè)距和鏡頭調(diào)焦聯(lián)系起來(lái)，在測(cè)距的同時(shí)完成調(diào)焦。

光學(xué)透視或單鏡頭反光式取景測(cè)距器都須手動(dòng)操作，并用肉眼判斷。此外還有光電測(cè)距、聲納測(cè)距、紅外線測(cè)距等方法，可免除手動(dòng)操作，又能避免肉眼判斷帶來(lái)的誤差，以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)測(cè)距。