“腌藏”的方法，是用鹽撒在白菜上，把它排列放整齊，再壓緊了，一個(gè)月后撈出來(lái)曬干，可久放不壞，稱(chēng)冬菜。由于腌干菜不如鮮菜好吃，到了清朝，這種腌菜逐漸發(fā)展成為酸菜，也是一種保鮮的辦法。謝墉的《食味雜詠·北味酸菜》記載了酸菜的制法：“寒月初取鹽菜入缸，去汁，入沸湯熟之”。腌菜即白菜冬天以淡鹽水浸之，一月而酸，與南方作黃韭法略同 。而北方黃芽白菜肥美，腌成酸菜，韻味絕勝，入之羊羹尤妙。這里所說(shuō)酸菜的制法與今基本相同，“入之羊羹”即“酸菜氽羊肉”。

優(yōu)質(zhì)酸菜聞起來(lái)有自然的酸味及發(fā)酵香氣，無(wú)異味。經(jīng)超標(biāo)防腐劑處理的酸菜聞起來(lái)無(wú)酸菜的香氣，有辛辣及窒息性氣味并且可強(qiáng)烈刺激眼睛。發(fā)酵異常的酸菜有令人不愉快的味道。

酸香味醇、清淡爽口、采用自然抑菌，富含氨基酸（氨基酸：含有氨基和羧基的一類(lèi)有機(jī)化合物的通稱(chēng)。是含有一個(gè)堿性氨基和一個(gè)酸性羧基的有機(jī)化合物。氨基連在α-碳上的為α-氨基酸。組成蛋白質(zhì)的氨基酸均為α-氨基酸）有機(jī)酸、膳食纖維等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，不含有防腐劑和色素，是一種綠色天然的健康食品。酸菜是將新鮮白菜經(jīng)一定的加工方法使其具有一定的酸味，有的酸菜好吃，有的酸菜不好吃，這是為什么呢？原因在于酸菜的香氣，酸菜是因?yàn)橄悴藕贸远皇且驗(yàn)樗岵藕贸?，只有腌制的酸菜才有香氣才好吃，兌制的酸菜只有酸，而沒(méi)有香，所以不好吃。

如果腌浸過(guò)程污染到了其它雜菌，那些雜菌能產(chǎn)生亞硝酸，有些能合成胺，二者發(fā)生反應(yīng)生成亞硝胺，實(shí)驗(yàn)證明，亞硝胺能致癌。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，腌酸菜生產(chǎn)工藝也發(fā)生了質(zhì)的變化。工業(yè)化生產(chǎn)的酸菜采用純植物酵素，控溫發(fā)酵，能抑制雜菌生長(zhǎng)，所以不含有雜菌合成的致癌物質(zhì)“亞硝胺”。