說到撲克牌的起源，目前學(xué)術(shù)界仍有諸多爭議，比如，有學(xué)者認(rèn)為撲克牌初是威尼斯商人用于計算日期和消遣娛樂的工具，也有學(xué)者推測撲克牌是專為患有精神疾病的法國皇帝查爾斯六世設(shè)計的，而我國宋代流行一種叫做“葉子戲”的紙牌也與撲克牌頗為相似……而隨著時間的推進，撲克牌是由塔羅牌演變而成日益趨于主流觀點。此外，撲克牌還是歷法的縮影。牌中52張正牌象征著一年52個星期，兩張副牌則是太陽與月亮的化身。桃、杏、梅、方四種花色分別代表春、夏、秋、冬四個季節(jié)。每種花色是13張牌，則代表著每個季度的13個星期，13張牌的點數(shù)相加為91，正好是一個季度的天數(shù)。撲克牌亦深入人文歷史。牌中的J、Q、K分別為英語Jack（騎士）、Queen（皇后）、King（國王）的縮寫，12張牌中的人物分別代表了西方歷史文化中的名人。

近代以來，撲克牌逐漸傳入中國。當(dāng)時，進口的撲克牌主要來自于美國和日本，日本撲克因價格便宜而更加暢銷。九一八事變后，在全國范圍內(nèi)掀起了抵制日貨運動，提倡國貨，發(fā)展實業(yè)。在此背景下，上海人黃金生創(chuàng)辦的翠華卡片廠，試制出中國批撲克紙牌——紅獅牌撲克。

撲克是流行全世界的一種可娛樂可賭博的紙質(zhì)玩具。因其玩法不同，故俗稱為紙牌、萬六、媽九等，稱謂不一。其標(biāo)準(zhǔn)名稱撲克是poker的音譯。

關(guān)于撲克牌的起源還不能完全確定，不過一般認(rèn)為是由法國塔羅牌演變而成。

早期的撲克牌很可能是在14世紀(jì)末葉由埃及傳入歐洲的。

15世紀(jì)時通常把K當(dāng)成是的牌，A則是小的牌。將A（ACE）當(dāng)成、2當(dāng)成小的方式可能是從十八世紀(jì)晚期法國大革命后才開始的?，F(xiàn)今國內(nèi)一般則是以鬼牌、2次之、A為第三大、后接K的打法。

“鬼牌”（JOKER）是美國的發(fā)明，然后隨著撲克一起傳回歐洲。

在明代馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

2017年4月，國際智力運動聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運動項目。